氣候變遷間接殺鯨？ 研究揭座頭鯨繁殖困難的可能原因：鯡魚減少、營養不足

聖安德魯斯大學海洋哺乳動物研究室的科學家，取得雌性座頭鯨的脂肪樣本，測試牠們是否懷孕，並透過個體身上的記號來判斷母鯨是否與幼鯨一起返回原棲地。

他們發現，母鯨與小鯨一起返航的機率與鯡魚數量有關。2004年到2018年間，39％的懷孕失敗告終，幼鯨年產率顯著下降。

該研究的主要作者、聖安德魯斯大學海洋哺乳動物研究人員喬安娜．克蕭（Joanna Kershaw）發表在《全球變化生物學》（Global Change Biology）期刊上的論文指出：「這些數據加總起來顯示，生殖成功機率下降至少部分原因是獵物減少。在獵物數量較少的年份當中，母鯨難以儲備懷孕和泌乳所需能量，而不僅是無法懷孕。」

產子率下降 可能代表物種對環境變化的「復原力上限」

過去有人認為，座頭鯨這類鯨魚，如果獵食物種的數量或位置有變化，可能以改變遷徙方式或換獵食其他物種來適應氣候變遷。確實，美國佛羅里達州官員最近報告，極度瀕危的北大西洋露脊鯨（North Atlantic right whale）數量令人振奮地有所增加。

但是克蕭表示，在環境產生重大變化的時期，聖勞倫斯灣座頭鯨的產子率下降，可能顯示著物種對這種生態系統變化的「復原力上限」。

此前澳洲昆士蘭大學的一項研究預測，由於磷蝦和橈足類動物等主食減少，以及氣候變遷導致鯨魚物種之間的糧食競爭加劇，南大洋的鬚鯨數量將減少。

參考資料

• 《衛報》（2021年1月27日），Humpback whales may be struggling to breed as climate crisis depletes food

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