研究人員還警告可能的骨牌效應，也就是失去一個物種會導致相依的其他物種隨之崩潰。他們說「滅絕是無止境的惡性循環」，而且是無法逆轉的，與其他環境問題不同。

科學家說，人類的健康和福祉和生物多樣性息息相關，新型冠狀病毒大流行就是破壞自然世界帶來危險的極端例子。人口成長、生態環境破壞、野生動植物貿易、污染和氣候危機等問題都必須儘速解決。

研究作者之一、美國史丹佛大學保羅．埃爾里奇（Paul Ehrlich）教授說：「人類消滅其他生物就像是自斷腳筋，拔掉我們自己的生命維持器。實應將保護瀕危物種的重要性提升到各國政府機構層級，視之為全球緊急狀態，與相關的氣候變遷議題平起平坐。」

主持這項研究的墨西哥國立自治大學傑拉多．賽巴猶（Gerardo Ceballos）教授說：「要讓自然提供的生態系服務不受到無法挽回的破壞，現在是我們的最後機會。」

研究：515個陸域脊椎動物物種 個體數不到1000隻

這份研究調查了國際自然保護聯盟（IUCN）「受脅物種紅色名錄」（Red List of Threatened Species）和國際鳥盟（BirdLife International）彙整的2萬9400種陸域脊椎動物物種的資料，發現515個物種個體數少於1000隻，其中大約一半個體數甚至少於250隻。這些哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物物種大多位於熱帶和副熱帶地區。

388種陸域脊椎動物的族群量低於5000隻，而其中絕大多數物種（84％）的分布範圍與族群量1000隻以下的物種重疊，這表示很可能發生骨牌效應。

已知的例子像是海獺被過度捕捉。海獺的主食是海膽，海膽的主食是海藻。當海獺減少導致海膽增生，摧毀了白令海的海藻林，進一步導致吃海藻的斯特勒海牛滅絕。

研究人員說，他們的研究結果找出了最需要即刻關注的物種和地區，指引保育工作。

墨西哥一座小島上的克拉里翁鷦鷯，其數量不到1000隻。照片來源：Alan Harper（CC BY-NC 2.0）

倫敦自然歷史博物館安迪．普維斯（Andy Purvis）教授說：「這份研究提供了生物多樣性危機正在惡化的另一項證據。研究人員所面對的最困難的問題是，我們對物種地理分布的歷史所知不多。他們只知道77個瀕臨滅絕的物種，但不知道這些物種的代表性如何。」

倫敦大學學喬治娜．院梅斯（Georgina Mace）教授說，這項新的分析再次說明，人類活動使全球脊椎動物數量減少。但是她也表示，她不認為族群量少於1000隻是辨識瀕危物種的最佳條件，族群量下降的趨勢也很重要，IUCN紅皮書中同時使用了這兩個因素。

世界自然基金會（WWF）科學主任馬克．萊特（Mark Wright）說：「研究結果雖然令人震驚，但並非毫無希望。如果在巴西這類國家，土地掠奪和毀滅性的森林砍伐能夠停止，就可以開始改變生物多樣性喪失和氣候變遷曲線。但我們需要全球有一致的目標才能做到這一點。」

環境資訊中心綜合外電；林大利 審校

參考資料

• 《衛報》（2020年6月1日），Sixth mass extinction of wildlife accelerating, scientists warn

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。