"突然間，我發現兩名揹著長槍且面露怒容的人從林子裡朝我們走來，我心想問題大了……"
民國95年我向國科會申請國際科技人士來臺短期訪問計畫，邀請了佛羅里達大學的哈維．B．李利懷特（Harvey B. Lillywhite）教授來臺灣演講並合作探討海蛇水份調節的課題。我們意外地發現海環蛇（sea krait）其實需要喝淡水，並顛覆了教科書一直認為海蛇可以喝海水，無須攝取淡水的錯誤認知。這個重大發現不但被刊登於指標性的《生理學和生化動物學》（Physiological and Biochemical Zoology）期刊上，還連續兩個月登上引用次數排行榜的前五名，連主編也特地來信恭賀。更重要的是，它開啟了我後續的海蛇研究，並引領我走出臺灣，到菲律賓和日本的許多島嶼研究海蛇。
菲律賓的開銷較小，通常幾千塊臺幣就能租一整天的船到各個小島探查，當然前提是要風平浪靜。然而出門在外怎麼可能隨時風平浪靜？其實風浪太大反而安全，因為會果斷地放棄調查。最危險的其實是突然變大、或不大不小的風浪。有一次我想登上伊巴雅特島（Itbayat，菲律賓最北端的有人島，以後會有專篇介紹）北邊一座無人小島研究海蛇。當晚飄著細雨，風浪逐漸變大，我必須等船靠岸後，才能從那上下劇烈起伏的船頭跳上最近的礁岩。但礁岩實在太過濕滑，我一跳上就往下滑了一小段。當時船頭先是隨著海浪下擺，等到船頭再次被抬起時，我卻來不及離開原處，只能看著尖尖的船頭朝我的屁股而來。驚嚇之餘，還好船長及時將船頭調了位，我才逃過一劫。
另一次風浪也突然變大，但危險卻來自陸地上。當時我在菲律賓中南部蘇里高海峽（Surigao Strait）東邊的迪納加特島（Dinagat Island），那是一座周邊有許多小島的大島，很適合研究島嶼面積與三種海環蛇的數量關係。
聖荷西（San Jose）位於迪納加特島西南邊。是島上最熱鬧的小鎮。我都是從這裡雇用小螃蟹船（bangka）到各座小島尋找海蛇。我們一開始沿著海岸往北邊航行，最初幾天也都很順利地探查了幾座小島，但後來下起大雨而且風浪變大，我們只好就近找了一座小島過夜。島上有兩棟房子卻不見人影，幾條狗也已經瘦得皮包骨，顯然主人已經很久沒有回來了。其中一間房子外有廚房與遮雨的涼臺。我們決定就在涼臺上過夜，並借用這個屋外的廚房炊煮三餐。
隔天一早我在涼臺上欣賞著這個恬靜安逸的小島，菲律賓助手也正料理早餐。突然間，我發現兩名揹著長槍且面露怒容的人從林子裡朝我們走來，我心想問題大了，趕緊通知助手和船長。他們談判一陣後，助手告訴我他們要求付費，雖然費用遠高於行情，但畢竟花錢消災，且我們還可安然地再住一夜。
隔天風雨明顯轉小，但因為我們位在背風面，船長難免還是有些遲疑。等不及的我決定啟航繼續往北。果然一出海灣風浪就明顯變大，小船在風雨中緩慢行駛，船頭有幾次差點淹在浪頭下。我開始擔心翻船的可能，幸好再航行一小段就能抵達迪納加特島中西部的一座小漁村。我便決定到了小漁村後，再換成陸路前往北邊的大鎮。
小螃蟹船平安抵達了漁村，助手幫我到村內詢問交通工具，結果來了一位騎著一部類似野狼125機車的年輕人。我極度懷疑他能載得了我和助手以及所有的行李，便問助手怎麼不多雇一部機車？助手說這位年輕人是村內唯一有交通工具的人，而且他的機車曾一次載過12個人。騎士看出了我的擔憂，便用生澀的英文告訴我沒問題，然後開始改裝他的機車。他將兩根鐵棍分別橫插在機車的前後，於是機車的兩邊都往外擴張了出去，接著他在兩邊的前後鐵棍之間綁上木架，這下子機車也變成螃蟹車了！
他將我們的行李綁在兩邊的木架和機車的尾部，剩下的空間要擠三個男人，我實在看不出來怎麼擠得下？他說他可以坐在油箱上，油箱後的皮墊則可坐兩個人，但皮墊前方的人須雙腳往上和向外跨在兩邊的行李上，才不會佔掉太多空間。這樣的姿勢簡直像酷刑！於是我提議後方的人往後坐到車後的行李上，讓前方的人能將腳正常放在機車的兩邊。
位置搞定後終於可以出發了，我坐在行李上視野最好，然而一離開漁村我就後悔了。那個路況何止高低起伏，路面不但泥濘濕滑，還被侵蝕出許多深溝。看著機車要在這樣的路況衝上滑下，心臟都快跳出來了。我要求下來用走的，等到了較平順的路再繼續搭車。他說整段的路都這樣，要我配合機車的擺動，身體跟著擺動就好。但顯然我擺動的不夠好，造成他騎起來很費力，啟程後不久他就要求我改坐中間。這個位置讓我安全感倍增，但可不是因為我被兩個大男人夾在中間，而是再也看不清險象環生的路況！
抵達目的地後。即使我的雙腳可以正常放著，卻已經麻木到無法站立。騎士很自豪地跟我說，這段路他已騎了好多年，載過無數的人和貨物，從來沒有摔跤過。我真是佩服他的技術，但更佩服的是他即刻就要回程，即便夜幕即將降臨，而他的車燈也老早壞掉了。
目送他的離去，我發現窮困的環境還真能磨出人的潛能。即便如此，窮困也容易讓人置身險境，下一篇再來談有次因經費不足而遭遇的生死一瞬間……
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老杜本名杜銘章，他是臺灣研究海蛇的先驅，1986年在中山大學海洋生物研究所攻讀碩士時選擇海蛇作為他的論文。深知海蛇研究的困難與高風險，1994年自美國取得博士回國後只從事陸棲蛇類的研究，直到2008年因緣際會又重回海蛇的研究，持續研究六年直到2014年從師大生命科學系退休。目前定居臺東經營有機生態農場並繼續推廣蛇類保育，在臺灣的海蛇或蛇類的生態研究上，他都算是老字號的人物，雖然實際年齡與心理年齡他離老還有一段距離。
