英國《衛報》(The Guardian),COVID-19大流行期間的各種封城,給了大自然喘息的機會,天空乾淨清爽、野生動物重返航道。同時水下噪音也下降了,因此專家們預測,這場危機對於鯨魚和其他海洋哺乳動物來說很可能也是好事。
疫情封城期間,水下噪音也跟著下降。照片來源:奧瑞岡州立大學(CC BY-SA 2.0)
科學家從溫哥華港附近加拿大海洋網絡倡議(Ocean Networks Canada)營運的海底觀測站,觀察到船舶相關的低頻聲音顯著下降。
達爾豪斯大學海洋學助理教授大衛.巴克萊(David Barclay)分析了當地一個內陸地點和一個離岸地點的即時水下聲音信號中,100 Hz範圍內的音功率,發現兩處噪音的音量都大幅降低。
「我們知道,一般來說這個頻率的水下噪音會影響海洋哺乳動物。」巴克萊說,「水下噪音從1月1日至今一直在減少,到4月1日為止,減少了4到5分貝。港口的經濟資料也顯示,同一時期船隻進出減少了約20%。」
距離航道約60公里、水深3000公尺的深海測量點,平均每週噪音也降低了1.5分貝,即功率降低了約15%。
巴克萊說,海洋運輸量的減少有如「超大型實驗」,科學家們趁這個機會競相尋找對海洋生物的影響。
研究證實,船舶噪音與鯨魚的長期壓力有關。照片來源:Gilad Rom(CC BY-NC 2.0)
在阿拉斯加東南部研究座頭鯨的康乃爾大學海洋聲學家蜜雪兒.富內特(Michelle Fournet)也表示,這是難得的傾聽好時機。
同樣的機會出現在911恐怖襲擊後,當時北美的船舶和空中交通量下降,美國研究人員得以在安靜的海洋中研究鯨魚。當時一份歷史性的重要研究證實,船舶噪音與鯨魚的長期壓力有關。
富內特說:「有一整個世代的座頭鯨從未聽過寧靜的海洋。」 他的研究顯示,鯨魚會因為海洋的噪音而改變牠們呼喚的行為。
以往4月下旬開始就是阿拉斯加東南部的遊輪季,船隻會停靠在溫哥華,接著向北行駛。今年的遊輪季因COVID-19疫情暫停了。
富內特指出,阿拉斯加東南部的鯨魚在環境嘈雜時比較少發出聲音,船隻經過時也是,「我認為此時鯨魚有機會更頻繁地進行更複雜的對話。」
世界各地的海洋科學家迫切希望趁這千載難逢的機會中收集資料,不過許多科學家也因為疫情的關係而無法工作。
環境資訊中心綜合外電;林大利 審校
參考資料
本文轉載自「環境資訊中心」網站,內容由許多專家學者及民間環團,提供國內外環境教育與環保資訊;主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。