走私穿山甲攜帶的冠狀病毒神似新型冠狀病毒

「若說這次全球危機有什麼清楚的訊息，那就是應該要嚴格禁止穿山甲在［活體動物］市場的販賣和消耗，以免未來再度發生大流行。」非營利組織「拯救穿山甲」（Save Pangolins）的共同創辦人暨保育生物學家保羅．湯森（Paul Thomson）說。

根據世界衛生組織（WHO）的說法，蝙蝠是SARS-CoV-2（新型冠狀病毒正式名稱）最有可能的帶原者，但在傳染給人類前可能已先跳到另一個物種身上了。

丹．錢勒德（Dan Challender）在一封電郵中寫道，我們已知穿山甲會攜帶冠狀病毒。錢勒德帶領國際自然保護聯盟（IUCN）的穿山甲專家小組，而該聯盟負責設定各物種的保育等級。因此，牠們會成為尋找新型冠狀病毒可能來源時的焦點，也就不足為奇了。他說。

這六隻馬來穿山甲是在中國廣州一處出租物業中查獲的。學者說，必須禁止活體穿山甲與穿山甲肉的非法交易，才能避免疾病傳播。PHOTOGRAPH BY XIAO CHIBAI, NATURE PICTURE LIBRARY/MINDEN PICTURES

儘管全部八種穿山甲的國際商業交易都是嚴格禁止的，但咸信穿山甲也是全世界走私最嚴重的動物。每年有幾千隻穿山甲的鱗片被走私、用於傳統中藥，牠們的肉也被某些中國人、越南人和亞洲其他地方的人認定是美食。因為冠狀病毒可以透過特定的體液、排泄物和肉傳播，所以就疾病傳播的角度來看，把活體穿山甲當食物買賣，會比接觸鱗片更嚴重。

在中國，吃穿山甲是違法的，但當地的餐廳菜單上還是可以看得到。同時，動物活體市場中也一直都買得到取鱗片用的穿山甲，直到1月26日、因為對新型冠狀病毒的恐懼才促使中國政府下令關閉所有市場。

遺傳相似性

這篇新研究發現，在穿山甲身上發現的幾種冠狀病毒株的基因序列，跟新型冠狀病毒的相似程度介於88.5%到92.4%之間。

研究人員從2017與2018年反走私行動中破獲的18隻馬來穿山甲身上的組織樣本開始，測試有沒有冠狀病毒存在。他們在18隻穿山甲的樣本中發現其中5隻有冠狀病毒。後來他們又在其他破獲的穿山甲身上取樣，也在一部分個體中找到了冠狀病毒。接下來他們將這些病毒的基因體排序，並和這次的SARS-CoV-2做比較。

他們的遣詞用字非常小心，學者指出，基因體的相似程度「不足以說」穿山甲就是把這次的新型冠狀病毒從蝙蝠傳播到人類的中間宿主。但他們也不排除這個可能性。然而，這篇研究結論說，應該將穿山甲視為未來其他新型冠狀病毒的可能宿主。

「我樂見這項研究，」錢勒德寫道。「固然需要對穿山甲身上的這類病毒做更進一步的研究，但研究其他物種也是很重要的，因為牠們也可能在把SARS-CoV-2傳染給人類方面扮演了關鍵角色。」

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