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上千人聚集在東京的新宿御苑，在盛開的櫻花樹下野餐，慶祝日本一年一度的賞花季。Photograph by Albert Bonsfills
每年春天，日本列島從南到北會陸續披上粉紅色的花毯。櫻花樹在日本文化中象徵著人生一瞬，因為櫻花綻放得燦爛又短暫。東京市居民會走出家門和辦公室，駐足在短暫綻放櫻花樹下，可以從早到晚慶祝一整天。
「看見櫻花，人們會想起人生的可貴，以及人生有多麼無常。」攝影師Albert Bonsfills說，他用相機捕捉「花見」（hanami）的旺盛精神，這是日本最古老也最多人奉行的傳統之一。
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一對情侶在綻放的櫻花樹下相擁。Photograph by Albert Bonsfills
花見（即賞花宴飲慶祝習俗）起源自西元九世紀天皇舉辦與宮廷群臣的花宴。根據民間傳說，山神曾乘著櫻花花瓣飛到稻田滋養稻作。從此，人們認為櫻花花期愈長，當年農作物會愈豐收。因為與養育生命的稻米有這樣的關係，櫻花樹在日本人心中享有神聖的地位，他們用櫻花裝飾武士盔甲和藝妓繁複的髮型，詩人的書頁上也能看到櫻花的芳蹤。
身為日本最具代表性的花，櫻花背後的象徵意義複雜多變。隨著日本經歷國內外的變化，櫻花代表的意義也跟著演變。
一個男人仰望從櫻花樹上飄落的花瓣。Photograph by Albert Bonsfills
飄落的花瓣象徵新生、死亡與重生，但也一度在日本殖民擴張時期成為了民族主義者的標誌。1912年，日本贈與美國三千棵櫻花樹，宣示兩國的友誼和政治同盟。這些櫻花樹種在華盛頓特區的潮汐湖（Tidal Basin）湖邊，如今當地也在每年的賞花季共襄盛舉。
二次大戰期間，櫻花又成為軍事力量的象徵。特別攻擊隊（神風特攻隊）的飛行員起飛前會在軍服上綁櫻花樹枝，飛機機身兩側也會各畫一朵櫻花，以代表他們的最後一次飛行以及對天皇的奉獻。日本各地的護國神社都會種植櫻花，以飄落的花瓣紀念為國捐軀的士兵。
今日，總共有兩百多種不同的櫻花裝點著日本列島。雖然櫻花在每個時代有不同意義，卻年復一年以一個共同的意義讓人們聚在一起：慶祝日本人最愛的櫻花季節。
東京新宿御苑的叢叢粉紅櫻花樹遮掩了後方的摩天大樓。Photograph by Albert Bonsfills
飄落的花瓣在空中飛舞，宣告櫻花季的結束。Photograph by Albert Bonsfills
落櫻佈滿東京最珍貴的綠地：井之頭恩賜公園。Photograph by Albert Bonsfills
一位新宿御苑的警衛正在巡邏。新宿御苑內禁止吸菸喝酒，警衛負責確保民眾遵守規定。Photograph by Albert Bonsfills
兩個女孩躺在野餐墊上，她們參加東京代代木公園的賞花活動。Photograph by Albert Bonsfills
一群好友在東京代代木公園舉辦賞花派對，在櫻花樹下跳舞。Photograph by Albert Bonsfills
一位中國遊客在櫻花叢中照相，地點在千鳥淵，東京皇居西北側的護城河。Photograph by Albert Bonsfills
一位遊客在東京新宿御苑一棵綻放的櫻花樹下駐足。Photograph by Albert Bonsfills
粉紅色的花瓣覆滿東京的井之頭池。Photograph by Albert Bonsfills
撰文：Gulnaz Khan
攝影：Albert Bonsfills
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