歐洲其實是個小半島（三面環海的陸地），是歐亞超大陸的一部分。歐亞大陸的範圍包含了中東、印度和中國。歐洲大陸在4億年前從海中升起，形成了島嶼和山脈，例如阿爾卑斯山和英國的格蘭片山脈。歐洲被好幾座海圍繞：西邊是大西洋，北邊是北海和波羅的海，南邊是地中海，東邊則是黑海。這些海帶來雨水、降低溫度，有助歐洲的氣溫維持溫和。
歐洲最高的山峰，例如阿爾卑斯山的白朗峰（4810公尺）和庇里牛斯山的阿內托峰（3404公尺），都是一連串山脈的一部分，而且這些山脈還在長高。這些高山是許多大河的發源地，歐洲大部分地區都仰賴這些大河供水。東邊是全長2960公里的多瑙河，流過九個國家。830公里長的隆河則為炎熱的法國南部帶來溼潤的空氣。萊因河流經奧地利、瑞士、法國和德國，最後流入北海，結束它1230公里的旅程。因為有這些大河，歐洲成為唯一一塊沒有大型沙漠的大陸。從挪威到義大利，葡萄牙到烏克蘭，歐洲幾乎全部都是農地、林地、森林和草原。
今日生活在歐洲的動物大多是家畜，有很多的乳牛、豬和綿羊。歐洲在4億年前從海中升起，形成了島嶼和山脈，例如阿爾卑斯山和英國的格蘭片山脈。不過在山區，例如喀爾巴阡山、庇里牛斯山、阿爾卑斯，以及在德國黑森林之類的大型森林裡，還是有一些野生動物，像是熊、狼、歐洲山羚、歐洲野牛，以及花鵰等稀有鳥類。在歐洲周圍的海洋中，動物的種類取決於不同的海水溫度和洋流。這些海域有很多油脂豐富的魚類，例如沙丁魚，地中海裡則有很多海洋哺乳類，像是鯨魚和海豚。
科學家認為，現代人類是在3萬5000年前從中東來到歐洲的。有一些早期的移居者在西班牙和法國留下了驚人的岩畫。歐洲因為氣候溫和，幾乎所有地方都可以農耕和畜牧。典型的歐洲作物有地中海地區的橄欖和葡萄，還有東歐的穀物和蔬菜。另一方面，歐洲的礦物資源愈來愈稀少，只有煤除外。煤在300年前促成了歐洲的工業革命。現在歐洲的煤大部分在波蘭開採。
多虧了火車、工業機械、引擎和電力，歐洲在200年前就已經工業化了。歐洲目前有超過200種語言和方言，居民超過7億，大部分都生活在大城市（全歐洲有61個人口超過100萬的城市），以及像德國魯爾和波蘭上西利西亞這樣的工業區內。歐洲已經不再是過去的經濟強權，但在化學、製藥，以及運輸、通訊及觀光產業上仍然十分活躍。
歐洲的食物反映了眾多族群的生活傳統，因此特別豐富，但征服世界的歐洲料理都是最簡單的，例如義大利的披薩、比利時的薯條、西班牙的海鮮飯，還有德國和奧地利的維也納香腸。許多地區也生產葡萄酒、啤酒、起司和美味的糕點。歐洲有地中海濱的美麗海灘，有像威尼斯這樣獨一無二的城市，也有像巴塞隆納的聖家堂這種美妙的現代建築。歐洲過去的文明留下了許多重要的建築。英格蘭的史前巨石陣建於5000年前，羅馬的圓形競技場有2000年歷史，歐洲各地也都有大教堂和中世紀城堡。此外還有很多重要的文化紀念，例如公元1791年落成的柏林布蘭登堡門，和公元1889年完工的巴黎艾菲爾鐵塔。
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