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從隕石坑邊到沙漠裡綴滿繁星的夜空，我們要一次帶給各位讀者滿滿的──全球七大觀星祕境。
今日大部分的都市都已無法看見滿天星空。有80%的北美民眾，他們所居住的的地區，天空因為光害汙染的關係不夠黑暗，無法看見銀河。但也有越來越多的暗空保護區和星空旅遊業出現，讓我們能夠重返星夜懷抱。
在阿塔卡瑪沙漠仰望繁星。Video by Babak Tafreshi
怎樣才是個算理想的觀星地點呢？越高、越乾燥、越黑暗越好，還要容易到達。像是大型天文台，或是國際暗空協會（International Dark-Sky Association）所認證的暗空公園（Dark Sky Parks）和暗空保護區（Dark Sky Reserves）都是很棒的地點。為了拍攝世界夜空，在過去二十年裡我走遍世界各地，在星空下待了數千個夜晚，以下列出我最愛的觀星景點清單。
位於智利阿塔卡瑪沙漠的歐南天文台（European Southern Observatory）望遠鏡，可遠眺銀河。PHOTOGRAPH BY BABAK TAFRESHI, TWAN/NATIONAL GEOGRAPHIC
當南方天空的銀河中心冉冉升起，高掛天頂，真是太壯觀了。加上大小麥哲倫星雲（Magellanic Clouds）和南十字（Southern Cross），更是動人非凡。阿塔卡瑪是世界上最乾燥的地方，也是許多望遠鏡所在地，這裡可以說是天文學家的天堂。
對一般的觀星者來說，沙漠裡的許多地方都有非常棒的夜空。智利北部的聖佩德羅德阿塔卡馬（San Pedro de Atacama）是個極佳的觀星地點，夏天和冬天分別可以從遠處的奥提普拉諾高原（Altiplano highlands）或是低地開一小段車過來。阿塔卡馬在一年裡有非常多個晚上，有著透明又清澈的天空。走在布滿岩石的紅色沙漠，彷彿置身火星一般。
遊客在茂納基亞火山的雲海之上欣賞日落。PHOTOGRAPH BY CURVED LIGHT USA/ALAMY
遊客在欣賞完日落後，得下山回到旅遊服務中心（Visitor Information Center）觀星。PHOTOGRAPH BY MICHAEL ORSO, GETTY IMAGES
大島上的茂納基亞火山是夏威夷的屋脊，也是當地文化的聖地，全世界許多最頂尖的天文台都坐落此處。海拔4200公尺的山頂在日落後不對一般遊客開放，但由於空氣中含氧量的關係，在海拔較低的地方，似乎還能看見更多星星。海拔2800公尺的茂納基亞遊客中心有提供觀星行程，這裡高度剛剛好。
茂宜島（Maui）的哈萊亞卡拉隕坑（Haleakalā crater）海拔有3000公尺，遊客能從這裡欣賞一望無際的美景、日落和繁星。當地的天文社團成員在此處經營觀星旅遊活動，如果你是從海平面開車上來，得要小心低溫和高山症。
大峽谷沙漠瞭望塔的夜空星羅棋布。PHOTOGRAPH BY BABAK TAFRESHI, TWAN/NATIONAL GEOGRAPHIC
「國家公園有一半（時間）是在天黑後！」美國國家公園管理局的夜空計畫（Night Skies Program）為保護所剩無幾的大自然暗空，取得開創性成就，其中西南部的幾個國家公園是最受歡迎的觀星地點。
猶他州的天然橋國家紀念區（Natural Bridges National Monument）是全世界第一個獲得認證的暗空公園；有超過一百萬人在大峽谷享受過繁星燦爛的夜空；優勝美地的冰河岬（Glacier Point）常有業餘天文學家在夏天架起望遠鏡，也有由國家公園巡查員帶領的峽谷觀星行程。死亡谷（Death Valley）是全世界非常大的一個暗空區，還有提供住宿，此處的燈光特別為觀星設計，以免造成光害。
雖然不是整年都有觀星活動，但很多其他的國家公園也有非常棒的星空，和許多開放給大眾參加的活動。從美國東北的阿卡迪亞（Acadia）國家公園到西北的瑞尼爾山（Mount Rainier）國家公園，還有懷俄明州的黃石國家公園、南達科他州的惡地（Badlands）國家公園，和德州的大彎（Big Bend）國家公園。
日落後，逐漸有雲朵在拉帕爾馬的塔武連特山（Caldera de Taburiente）形成。
日落後，塔武連特山上出現了滿天繁星。PHOTOGRAPH BY BABAK TAFRESHI, TWAN/NATIONAL GEOGRAPHIC
這裡對喜歡登山和觀星的人來說是個安靜的天堂，距離非洲西北部海岸僅420公里。島上的觀星旅遊正逐漸興起，經常有前往塔武連特山稜的觀星行程。附近有海拔2400公尺的大型天文台，能在星海之下坐擁雲海。
附近的特內里費島（Tenerife）就比較亮一些了，高海拔的泰德國家公園（Teide National Park）是另一個觀星地點，這裡的特色是有許多巨大的火山，而且還是大西洋中的最高峰。
澳洲內陸的燦爛繁星。Video by Babak Tafreshi
澳洲內陸非常黑暗──您可以從地球的衛星影像中看出來這裡有多黑暗。在澳洲西部有幾個國家公園，是在星空下露營的絕佳地點，像是位在珀斯北方的南邦國家公園（Nambung National Park），這裡還有許多令人歎為觀止的尖峰石陣（Pinnacles）地形景觀。
在薩加瑪塔國家公園的杜波卡湖（lake Dudh Pokhari），星光幾乎和墎其爾（Gokyo）的雪巴（Sherpa）村落一樣明亮。PHOTOGRAPH BY JEFF DAI, STOCKTREK IMAGES, INC./ALAMY
這裡是彷彿能夠觸摸到天空的世界屋脊。最令我讚嘆的觀星經驗就是在喜馬拉雅的村落和那邊的登山步道，尤其是在南崎巴札（Namche Bazaar）附近的薩加瑪塔（Sagarmatha，尼泊爾語的意思是「天空的額頭」）國家公園，可以看到灑落在聖母峰上的繁星。
在葡萄牙阿爾克瓦暗空保護區（Alqueva Dark Sky Reserve）裡，天上的繁星和周遭的燈光照亮了阿爾克瓦湖（Lake Alqueva）周遭的原野。PHOTOGRAPH BY BABAK TAFRESHI, TWAN/NATIONAL GEOGRAPHIC
葡萄牙南部的阿倫德如（Alentejo）有個星光保護區（Starlight Reserve），保留了乾淨的夜空。阿爾克瓦的觀星旅遊蓬勃發展，有非常棒的鄉間小屋可以提供住宿。
撰文：Babak A. Tafreshi
