「河西走廊」自古為前往西域的要道，也是北絲綢之路的主要幹道，東起烏鞘嶺，西至古玉門關，介於祁連山和馬鬃山、合黎山間。整個走廊地區，在祁連山夏季冰雪融水之下，造就了肥美的瓜類、逐水草而居的牧羊、變化多端的地形，長約九百公里，寬數近百公里，為西北—東南走向的狹長平地，形如一條瑰麗無垠的走廊。 其中張掖為在河西走廊中部，以「張國臂掖，以通西域」而得名，漢朝河西四郡之一，國家歷史文化名城。著名的丹霞地貌、馬蹄寺、大佛寺皆坐落在此，古色古香鑲嵌自然絕景，是這裡最好的代名詞。
大佛寺位於張掖西南隅，是絲綢之路上的一處重要名勝古蹟群。始建於西夏，有著900多年的歷史，融合了漢文化及西夏文化。寺內古建林立，古樹參天，碧草成蔭，環境優美。寺內有一尊國內最大的室內臥佛，釋迦摩尼的涅槃塑像，佛身長34.5公尺，肩寬7.5公尺，光是一根中指上就能平躺一人。
張掖的丹霞不同於色彩定義上的那種單純紅色，而是猶如無人秘境的多彩丹霞，曾被《國家地理》評選為「中國大陸最美的七大丹霞之一」。在景區內能看到數以千計的懸崖、山巒呈現出鮮豔的丹紅色和紅褐色，特別是在陽光的照耀下，各處造型奇特的山地丘陵色彩斑斕、氣勢磅礴。
馬蹄寺石窟群開鑿於元代，集自然風光與人文歷史於一身。傳說中的天馬在此落有馬蹄印而得名，距今已逾1,600年。是集石窟藝術、祁連山風光和裕固族風情於一體的旅遊區。現存的三十三天石窟、馬蹄印石窟、藏佛殿石窟、勝果寺、千佛洞石窟等，多為重新修復。寺中主要的建築如大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿等多為明萬曆年間舊跡。
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