曾經搬上螢幕而風靡一時的日本知名小說《在世界的中心呼喊愛情》,當男主角朔太郎遵守與女主角亞紀的約定,來到「世界的中心—烏盧魯岩(Uluru Rock)」、將她的骨灰隨風撒向天際,那壯闊的場景卻迴盪著脆弱的情緒,這一幕讓許多人都為之動容….
劇中所說的「世界的中心—烏盧魯岩」,指的正是位於南半球的澳洲、全世界體積數一數二的單體磐石—艾爾斯岩(Ayers Rock)。地圖上,可以看到南迴歸線將澳洲分劃成南北二塊領地,其中,靠近中心點的一塊火紅巨石,就是世界七大奇景之一、同時也被稱為「地球的肚臍」的艾爾斯岩。
形成於距今4-6億年前的艾爾斯岩,經過數次的地殼運動,才將長約3000公尺、高348公尺、周長約8500公尺的巨大石山、從海底推上了地面,獨自矗立在澳洲愛麗斯泉市(Alice Springs)南部約335公里的荒原之上。科學家們估計,艾爾斯岩約有2500公尺的塊體仍藏於地底下。當地的原住民皮詹加加拉人(Pitjantjatjara)習慣稱艾爾斯岩為烏盧魯(Uluru),後來政府通過雙重命名的政策,正式將其命名為「烏盧魯/艾爾斯岩」。
艾爾斯岩是質地堅硬、結構細密的石英砂岩,含鐵量高,岩石表面因為氧化作用而發紅,隨著陽光照射和天氣轉換的不同,山體顏色因而時時有所變換,從一日清晨的薄紅、日正的橙黃、到黃昏的赭紅,甚至落雨時,也有銀灰的光彩。多變的樣貌,成為許多旅人一生必到的口袋景點,每年更吸引了數十萬人從世界各地前來朝聖風采。