每年2月，歐洲各國接力舉辦狂歡節和大型嘉年華會，整個歐洲大陸陷入一片熱鬧歡樂的氛圍，除了當地居民外，每年更吸引了大批外國遊客前往參加。
狂歡慶典的由來，主要是跟宗教和季節有關。根據天主教教會年曆，復活節主日往前推40天的星期三（稱之為「聖灰星期三」）開始，其後的40天稱之為「大齋期／四旬期」（約莫每年2月中旬或下旬開始），這段期間內教徒們需以齋戒、刻苦生活的方式，迎接復活節到來。原先，只是民間為了趕在大齋期前、將儲藏的酒肉糧食處理完畢，之後卻慢慢演變成趕在無肉、守齋、禁慾的苦悶日子前，大塊吃肉、大口喝酒的狂歡慶典，因此也被稱為「謝肉節」；另個說法是，歐洲農民藉此慶典，揮別嚴冬、迎接春天，如同華人地區的春節一般，祈求有個順風順水的豐收好年！
在民間的擴大渲染下，狂歡節雖然不是正統的宗教節日，但卻變成席捲整座城市的全民慶典，更是全球著名的觀光盛會。縱使各國的慶典天數長短不一，但往往是以「聖灰星期三」前的「骯髒星期四」、「玫瑰星期一」以及壓軸的「懺悔星期二」為最主要的狂歡日，走在大街上，到處都是人頭鑽動的華麗遊行，熱鬧非凡。
其中，義大利的「威尼斯面具節」，以浮誇的藝術風格、強烈的視覺效果，成為最受旅人青睞的年度盛會。其歷史最早可追溯至1094年道爵Vitale Falier的一份記錄文件，亦有一說是為了紀念西元1162年、威尼斯共和國重大戰役的勝利，而在聖馬可廣場舉行慶祝活動，並於1296年宣布成為正式假期。隨著威尼斯逐漸強盛，活動規模更趨擴大，進而發展出各式面具裝扮與炫麗華服上街的特色。原本這般穿著是王公貴族的風雅娛樂，其後卻成了「威尼斯面具節」的招牌活動，寓意在於讓所有威尼斯人都能在這天，忘卻面具背後的身分差異、打破階級之別，從各自的生活中解放，不分彼此地享受這場慶典。
