古稱西域的新疆,不僅是舊時絲路的交通樞紐,更是中國陸地面積第一大的省級行政區。境內由阿爾泰山、天山、崑崙山等山脈,夾出準噶爾、塔里木等二座盆地,其中,天山山脈橫亘在新疆中部,並劃分成南北二種截然不同的風情:「北疆」包括了烏魯木齊市、伊犁哈薩克自治州、克拉瑪依市、昌吉回族自治州、博爾塔拉蒙古自治州等地;「南疆」則由吐魯番市、阿克蘇地區、喀什地區、和田地區、巴音郭楞蒙古自治州、克孜勒蘇柯爾克孜自治州、哈密市所組成。
由於新疆幅員過於遼闊,南北疆不論在氣候環境還是自然景觀上,都有很大的不同,一年四季日夜溫差很大,因此有「早穿棉襖午穿紗,圍著火爐吃西瓜」的俗諺。
天山以北的北疆,因受到西伯利亞季風氣流影響,水氣較多,因此孕育了豐富的草原、湖泊、森林等自然景觀,具有久遠的游牧文化。而且,由於旅遊開發得較早,各式交通工具比較普及,不論是自助或是團體旅行,相對也比較便利,不同季節有各自不同的美,但以7月—9月為最佳出遊時間。
烏魯木齊:為新疆維吾爾自治區的首府,集結了維吾爾、哈薩克、回族、蒙古、漢族等47個民族,因而構成相當豐富多元的人文背景與異國風情。四周環山、水自城中過的烏魯木齊,東有博格達峰、西有妖魔山、南有天山山脈盤踞、城中有紅山。秋天的時候,除了瓜果香甜,更有五彩斑斕的美景可以細細品味。
天山:橫貫新疆中部的天山,在2013年被正式列入世界自然遺產名錄,也是武俠小說中,經常被奉為可讓人起死回生的仙藥—天山雪蓮的生長地。東段的博格達峰,海拔標高5,445公尺,終年積雪不化,攀登難度極高;位於博格達峰半山腰的天池,係由冰雪融化而成的高山湖泊,半月形的湖面,倒映著博格達峰的身影,如夢似真的美景,更被傳說為西王母娘的瑤池。
喀納斯湖:蒙古語的喀納斯,是美麗富饒、高深莫測的意思,地處於北疆的阿爾泰地區,是當地頗知名的淡水湖,生態資源相當豐富。湖區居民多以圖瓦人為主,周邊有原始部落禾木村、白哈巴村,觀魚亭、可可托海地質公園,以及二大雅丹地貌五彩灘、魔鬼城等景點。
伊犁:被譽為塞外江南的伊犁,是中國西部最富饒的土地之一,雨水相對地豐沛,覆蓋了近七成的草原林地。每年春夏,伊犁河谷滿是杏花、薰衣草、油菜花海,讓人有種置身在歐洲的錯覺。伊犁的薰衣草產量,占了全國95%以上,更與法國普羅旺斯、日本北海道、俄羅斯高加索地區,並列為全世界薰衣草的四大產區。在前往伊犁的路上,不妨為「大西洋最後一滴眼淚」的塞里木湖之美,稍做停留,因為,絕對值得!
而南疆,因為受到自然屏障天山的阻隔,氣候乾旱少雨,水氣比較不足,景觀多以大片的戈壁沙漠為主,但乾燥的氣候,正好適合古城遺址的保存,人文風光便成了南疆的一大特色。相對於北疆旅遊的蓬勃發展,南疆的交通則顯得較為不便,旅客多以包車或跟團方式出遊;秋高氣爽的8月至10月,是當地的旅遊旺季。
喀什地區:位於中國西陲地帶,全名為「喀什噶爾」。數千年來,喀什一直是中亞、西亞和歐洲往來的集散地,有「巴扎(集市)王國」之稱,異域風情濃重。當地居民以維吾爾族人為主,文藝興盛,不論男女老少,皆能歌善舞。境內的艾提尕爾清真寺,是新疆最大的清真寺,建築外觀極具伊斯蘭特色,每日都有數千人來這裡做禮拜;古爾邦節時,更有來自全疆各地的穆斯林前來,通宵達旦進行狂歡。
塔克拉瑪干大沙漠:位於塔里木盆地中心、為中國境內最大的沙漠,也是全世界第二大流動沙漠,年雨量不超過100毫米,但平均蒸發量卻高達2500—3400毫米。沙漠四周,孕育著胡楊和檉柳等抗寒耐旱植物,尤其,胡楊是生長在沙漠中唯一的喬木樹種,具有很強的生命力,故有「生而千年不死,死而千年不倒,倒而千年不腐」的說法。位於巴州輪台縣的塔里木胡楊林公園,是世界上最古老、面積最大、保存最完整的胡楊林保護區,旅客可以搭乘小火車或船艇的方式,從水陸兩地盡情暢遊。
博斯騰湖:博斯騰,維吾爾語的意思為"綠洲",是中國內陸最大的淡水湖。湖區周圍的蘆葦生長茂密,是中國四大蘆葦產地之一;此外,這裡還盛產各種淡水魚,是新疆地區最大的漁產地。博斯騰湖的風光怡人,不論是日出、日落、晨霧、晚霞、還是月色….各有各的詩意、各有各的絕美,經常吸引各地的攝影愛好者前來一睹風采。
巴音布魯克草原:在四周雪山環伺下,擁有豐富泉水資源,水草繁盛,不僅是中國境內第二大草原,也是最大的高山草原,為新疆最重要的畜牧基地之一。草原上居住著漢、蒙、藏、哈等9個民族,每年的農曆六月初四至初六,這裡都會舉辦盛大的那達慕大會,一連串的賽馬、摔跤、射箭、刁羊、民族歌舞….等精采表演,屢屢讓前來的遊客流連忘返。
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