地震分布圖應該是何種模樣？

聽起來應該強上兩倍，但並非如此。實際上，地震規模8釋放的能量是地震規模4的100萬倍以上。

這是因為地震震級（稱為地震矩規模，取代了芮氏規模）是對數，而非算術。如果不記得學校教過的對數，在此提醒你，對數標度上的每個數字代表十的倍數；也就是說，地震測量儀出現的地震規模8，會比地震規模7大上十倍，而且釋放的能量超過30倍。

這種測量力度的方式並不罕見，但卻讓人難以體會數字之間的差別，一部分原因是以視覺化來表示地震時，不一定會使用對數標度。即便是美國地質勘探局（USGS），也會使用算術的點來表示地震發生的地點。

下圖分別以算術標度和對數標度來看一年來的地震分布情形（2014年10月1日起至2015年9月30日止）。

我們可以從分布圖比較算術標度與對數標度的差別。

一年來的地震

2014年10月1日起至2015年9月30日止，超過規模5的地震。──板塊邊界

算術標度

對數標度

根據「開放資料共用姓名標示條款」（ODC Attribution License）提供板塊數據

這表示在2011年造成日本海嘯的規模9東北地震，釋放的能量不但比今年最大的地震（即發生在智利的規模8.3地震）強了11倍，而且也是2010年襲擊海地的規模7地震的1000倍以上。

撰文：Gabe Bullard, National Geographic

製圖：Chiqui Esteban and John Tomanio, National Geographic

編譯：蘇睿哲

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