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瑞士飛行員挑戰單人飛越美國女性飛行員愛蜜莉亞‧艾爾哈特消失的荒涼太平洋上空。
完全靠陽光驅動的太陽動力二號正在環球航行的途中，但最近幾週的太平洋暴風雨對太陽動力二號造成了重大挑戰。
PHOTOGRAPH BY ANNA PIZZOLANTE, SOLAR IMPULSE/REZO.CH
這架被稱為太陽動力二號的太陽能驅動飛機於美東標準時間6月28日下午2點左右從日本的名古屋起飛，第二次嘗試從亞洲飛往夏威夷。這是它歷史性的環球航行挑戰中的一段航程。
瑞士飛行員安德烈‧波什伯格（Andre Borschberg）在6月1日第一次嘗試從中國南京飛往夏威夷，但不斷變化的天氣型態迫使他放棄原本預計六天的旅程。飛行36小時後，波什伯格的地面控制團隊開始擔心多變的鋒面與大風會造成危險，並且指揮他暫時在名古屋停留。自從那時起，太陽動力號的團隊就在焦慮地等待太平洋上空的良好天候窗口，好讓飛機繼續旅程。
這一階段的旅程尤其危險是因為這段航程涵蓋了偏僻、廣闊的太平洋水域，以及太平洋地區在這個季節不穩定的天氣。這次航行預計需要五天五夜，橫越超過6400公里，並且穿越77年前愛蜜莉亞‧艾爾哈特失蹤的那一片荒涼海域。
如果一切順利，波什伯格將在7月3日左右抵達檀香山（Honolulu）。
由於太陽動力號僅靠固定在機翼與機身上的1萬7000顆光電池驅動，所以飛機必須仰賴晴朗的天氣才能收集足夠的太陽能來維持引擎運作。雖然飛機最久可以在多雲天候中飛行十小時，但它必須在白天吸收足夠的陽光為電池充電，才能讓飛機在夜間飛行。太常逆風飛行會消耗飛機的電力，而大風也可能對它輕巧的碳纖維結構造成威脅。降落名古屋後，太陽動力號團隊發現大風已造成飛機的一個副翼輕微損壞，不過已經完成修復。
觀賞：2015年6月1日的壞天氣迫使駕駛太陽能飛機的瑞士飛行員安德烈‧波什伯格在從中國到夏威夷的航行中迴轉。影片經Solar Impulse SA允許使用。
這次旅程最困難的部分是等待最佳的天氣時機。目前，飛機已經在幾個站停飛了好幾週。太陽動力號團隊由與波什伯格同為飛行員的伯特蘭‧皮卡德（Bertrand Piccard）共同領導，團隊的氣象學家已經持續數年追蹤這條路線上的天氣型態，但要精確預測三天以上的天氣很困難，尤其是在沒有地方可以降落的太平洋上空，他們幾乎沒有犯錯的空間。隨著太平洋大部分地區夏天雨季到來，挑戰愈來愈艱鉅。
皮卡德已經表示許多太陽動力號的贊助商依然持續給予支持，但他坦言如果飛行繼續延期，要維持150人的計畫團隊會是項挑戰。不過目前，波什伯格仍蓄勢待發，準備飛往寫下紀錄的航線。
撰文：Peter Gwin，National Geographic
編譯：陳潔
