不靠牙齒也沒差，這種海豚用嘴巴吸東西

一具在美國南卡羅來納州出土的顱骨化石，讓我們發現了新種的遠古海豚。牠們吃東西時是用吸啜的方式，而非咀嚼。

根據最近發表於《皇家學會學報B刊》的論文，這個化石物種的吻部很短，而且沒有牙齒。另外，這具化石的吻部骨骼有孔，可能代表唇部有增大或是具有鬍鬚。現代海豚的進食方式，是在捕捉到獵物時先用牙齒撕咬再吞下肚，但這種古代生物卻以吸食的方式，從海床上吸起獵物。

此種海豚的學名為Inermorostrum xenops，科學家認為牠可能是齒鯨亞目內最早的無牙齒類群，最終在齒鯨亞目中衍生出多種不同的現代攝食行為。

這項演化上的分歧發生在古第三季的漸新世，這是鯨豚演化極為重要的時期。這具化石可回溯到大約3000萬年前，當時齒鯨亞目的吻部形狀與牙齒正逐漸分化。

齒鯨亞目的吻部形狀後來持續演化，最後趨於穩定，形成了現今瓶鼻海豚吻部這樣最適宜的形狀。

根據《大西洋》雜誌撰文所述，這顆顱骨來自溫都河（這條河途經查爾斯頓流向大西洋）。潛水夫原本在河中尋找巨牙鯊（Carcharocles megalodon，一種史前巨鯊）的牙齒，卻意外發現了這具在河底漂蕩的化石。這種海豚身長約150公分，體重至多55公斤，可能和今日的港灣鼠海豚差不多大。

查爾斯頓學院的古生物學家羅伯特．波森奈克（Robert Boessenecker）是這篇化石論文的第一作者。他說，南卡羅來納州的漸新世阿什利地層（Ashley Formation）已經發現許多相似的化石。

「那片地區的挖溝工程和建築工地，不斷挖出化石，」他說：「化石豐富地嚇人。」

波森奈克表示，很少有盆地在漸新世有活躍的沉積作用，所以世界上能找到回聲定位海豚與鬚鯨良好化石的其他重要地點，只有三個地方：紐西蘭南島、日本和太平洋西北地區。

對吸食專化種而言（所謂吸食專化種，就是沒有牙齒、只能靠吸食吃東西的物種），這具化石是最早的例證。波森奈克說，有些哺乳動物，例如瓶鼻海豚，其實也是可以用吸的方式進食，只是因為吻部很長所以不太好吸。但是這個新物種不一樣，牠只能仰賴吸食，所以食物選擇的彈性較少。他說：「牠完全適應了這種攝食模式。」

雖然這個海豚化石是這類演化分歧的首例，但其實短吻部的這種特徵，後來也在不同物種演化過多次。這種靠吸食為生的海豚吻部，大約只有現代瓶鼻海豚吻部的一半長，和小抹香鯨與港灣鼠海豚的吻部更為相似。

由於這種海豚的體型短小，牠可能生活在淺水區，因為牠沒有大型動物的深潛能力。「由於牠的體型，我們猜想這種動物可能出沒在非常靠近海岸的地方。」波森奈克說。

由於牠的吻部朝向下方，所以波森奈克指出，牠很可能花了相當多的時間在海床上翻掘獵物。

撰文：Heather Brady

編譯：石頤珊