本週星空週記

2016年英仙座流星雨概況

　　英仙座流星雨是年度三大流星群之二，出現時間固定且數量穩定，幾乎整晚可見，且恰好在暑假期間，非常受到大家的歡迎。今年極大期恰逢週末，有興趣者，不妨安排個野外度假的旅遊行程，好好享受這場老天爺提供的天然煙火盛宴。

英仙座流星雨活躍日期為7月17日至8月24日，愈接近極大期時間，可見到的流星數量愈多。根據國際流星組織（IMO）最新公告：今年英仙座流星雨的「傳統」極大期時間預計在臺北時間8/12的21時至23:30，ZHR～150；而在臺北時間8/12的16時至8/13的凌晨6時期間，流星數量也不算少。這群流星速度偏快，約每秒59公里，平均亮度很亮，大都在1~2等以上，常有火流星出現。

流星雨專家近期提出預報指出：可能受到木星重力擾動的影響，地球今年可能會遭遇史威福-塔托彗星於1079、1479和1862年回歸時留下的流星體團塊，使得ZHR可能比往年（~100）多2倍以上，不過各家預報數量不同，預報的ZHR數值由160-180到580不等，且額外預報的爆發時間均落在臺北時間8/12上午6:30~12:40期間，此時為臺灣地區的白晝，因此即使真的有爆發，臺灣地區也不在適合觀賞的區域內，而是在美洲至太平洋一帶。而且，是否真的會有爆發？連流星雨專家們都只能告訴你：「嘿嘿嘿，到時候就知道了！」流星雨預報在所有天文學的預報天象中，是最難抓得很準確的項目之一，通常都要等到發生過後才能確認預報是否準確；所以有關這項爆發的預測，大家屆時可以觀看國外的報導，看看這些流星雨專家們的預報究竟是準還是不準了。

對臺灣地區而言，這群流星雨輻射點約22時從東北方升起之時。但本日恰逢上弦，月亮於子夜左右西沈，故輻射點升起後的2小時內會受到月光影響，子夜以後至天亮前則不受月光影響且輻射點仰角高，可看到流星數量也較多。不過在月亮尚未西沈、月光還在影響天空的同時，其實可以轉移目標，改而欣賞月亮與土星、火星、心宿二接近的景象也不錯喔！（詳見天象預報2016/08/11-12 上弦月近火土心宿二）

受到大氣消光、光害、空氣污染與水汽多寡等因素的影響，臺灣地區最棒的觀測地點是在無光害且空氣乾淨的高山上，預估每小時約可見60~70顆流星；平地但光害稀微的鄉下預估約為每小時30~40顆；光害與空氣污染比鄉下多的都會邊緣城鎮，可能降至每小時10顆以下；而在如臺北市這樣的光害與空氣污染都很嚴重的城市裡，一個晚上能見到1~2顆都算幸運的了。

備註：ZHR（Zenithal Hourly Rate）是指：當輻射點在天頂，且肉眼可見最暗星等達6.5等的狀態下，每小時可見流星數量；不過此為理想狀態，通常肉眼觀察的實際數量會比ZHR還少。

英仙座流星雨的來源

英仙座流星雨的母彗星是第109號週期彗星—史威福-塔托彗星（109P/Swift- Tuttle）。這顆彗星直徑約26公里，繞太陽公轉一周約需133年。它上一次回歸時間是在1992年，下一次需等到2122年。當地球接近或穿越史威福-塔托彗星的軌道時，彗星遺留在軌道上的細小殘渣（稱為流星體）會受到地球重力吸引而落往地球表面，造成英仙座流星雨。其他流星雨的成因也是類似，不過有些流星雨的來源不是彗星，而是小行星，如極大期在12/14前後的雙子座流星雨便是如此。

英仙座流星群曾在1991～1992年爆出400顆以上的數量；1990年代末數量已降成100左右。1990年代之後數量增多的主因就是母彗星於1992年的回歸造成的。目前彗星正遠離中，流星數量也有逐年降低的趨勢，不過仍不容小覷。

您可至美國航太總署（NASA）全天監測相機（network of all-sky cameras ）網站觀看監測相機捕捉的火流星畫面。

與英仙座流星雨有關的神話故事

希臘神話故事中，英仙座所代表的希臘神話故事人物柏修斯（Perseus）是天神宙斯（Zues）和阿爾戈斯（Argos）國王的女兒達那厄（Danae）之子。因有預言指出達那厄的其中一個兒子會對阿爾戈斯國王阿克呂修斯（Acrisius）不利，阿克呂修斯就乾脆把達那厄藏在銅塔裡，不使人知道她的存在。結果卻被好色的天神宙斯看到，趁達那厄熟睡時，化做一陣金雨與其交配，這才有了柏修斯。所以傳說英仙座流星雨就是宙斯拜訪達那厄的那陣金雨呢！

如何觀察流星雨

觀察流星雨很簡單，挑選無光害影響、視野遼闊之處，用雙眼欣賞整個天空即可。

史威福-塔托彗星遺留在軌道上的塵粒接近地球時，被地球重力吸引而形成英仙座流星雨。其中，火流星與一般流星的數量比例大約是1比數十左右，在光害較嚴重的區域，亮度偏暗的一般流星不易看見，使可見流星數量減少。因此，觀賞地點最好盡量挑選光害稀少的環境進行觀察。其中，高山水汽少、光害少、空氣透明度高，是最好的觀察地點；其次為遠離城市的鄉村地區。海邊因水汽含量高，易吸收星光，條件不如高山好。城市內的觀賞條件最差。

流星出現的時間和位置並不固定也無法預測，觀看時切勿只盯著天空某個固定的地方，以免錯失他處出現的流星，所以最好是挑選視野開闊的地區，躺下後輕鬆掃瞄全天空即可。

如果想要留下精彩的流星影像，可利用三腳架固定數位相機或數位攝影機，對準天空、按下快門後做長時間曝光攝影即可。一般數位相機可將感光度調高，並以延遲曝光模式拍攝，將更易捕捉流星，而不致會晃動相機使星點變形。

火流星超多的英仙座流星雨

英仙座流星雨的流星速度中等（平均每秒59.6公里），亮度中等到偏亮（平均約2等），常帶有殘餘的尾跡且常出現彩色的流星，此外，根據往年觀測資料發現它是一年當中出現火流星數量最多的一群流星雨。以下為自2008-2013年觀測到的火流星統計數量統計，火流星數量最多的就是英仙座流星雨（PER），其次為12月中旬的雙子座流星雨（GEM）、獵戶座流星雨（ORI）等。英仙座流星雨火流星最亮亮度平均約為-2.7等，雙子座流星雨則為-2等，幾乎比英仙座流星雨的還暗了近1個星等。

美國NASA流星體環境研究室（Meteoroid Environment Office）研究員Bill Cooke指出：英仙座流星雨的火流星數量之所以這麼多的原因，很可能是因為它的母彗星也比較大的關係。

因此，數量穩定，流星平均亮度高，發生在氣溫適宜的夏季，使得英仙座流星雨成為非常適合大眾觀賞的一群流星雨。