臺灣每年總會驚傳「農地有熊出沒」的消息，如臺南南化、嘉義竹崎、台東利吉、屏東內埔等地，但最後多是虛驚一場。而在國家公園或森林遊樂區也會出現「小心，有熊出沒！」的警告標語，只不過一般民眾目前在野外能看到臺灣黑熊的機率並不高。牠們主要活動於人跡罕至的森林環境，加上習性隱蔽，對人類干擾敏感，會避開於人類活動頻繁的地區出沒。
臺灣黑熊是大型食肉目動物，行蹤隱密，不僅容易讓人先入為主地產生「猛獸」的印象而心生恐懼，甚或衍生許多錯誤的看法和迷思。這類農地「聞熊色變」的新聞一再出現，凸顯出國人（經常也包括管理單位和媒體）對於臺灣黑熊嚴重缺乏認知，因為無知所以恐懼。
即使野外看見臺灣黑熊的機會極低，但牠們經常會留下一些可供察覺及辨識的痕跡，透露出牠們曾經活動的訊息。最常見的熊痕跡為足跡和排糞，其他可供辨識的痕跡另有爪痕、折枝、食痕、窩巢等。
一、足跡
黑熊的整個腳掌面裸出，行走時為完全蹠行（phantigrade），也就是和人類一樣，走路時以整個掌面貼地。腳掌約為成人手掌大小或稍大，爪子外露，無法向貓一樣可收回，但是地面上的足跡，有時也不易看到清晰的爪印 。
臺灣黑熊的前腳掌墊長約10至14公分，前後腳掌都有五趾，趾短而並列於腳掌墊之前，中間三趾排列近乎在一直線上。
一般最常被民眾誤認為是熊腳印的多是大型犬，但兩者的腳掌墊形狀和趾頭數目，甚至大小，都很不一樣。狗的腳掌墊偏三角形，前緣單峰，後緣三峰；另外狗的腳趾只有四趾，且對稱排列為中間前二，外側後二。這也是我們在被疑為有熊出沒的農地現場上，經常會看到的痕跡，也就是大型犬。
臺灣黑熊的前腳掌墊長約10至14公分，前後腳掌都有五趾。照片由黃美秀提供
臺灣黑熊的前腳掌墊長約10至14公分，前後腳掌都有五趾。照片由黃美秀提供
二、爪痕
臺灣黑熊善於爬樹，且動作靈活。黑熊的爪子彎曲且強硬，加上身軀龐大，故爬樹時常會在樹幹上留下爪痕，但痕跡的深刻和清晰程度常受樹皮斑紋及樹幹硬度影響。有時這些樹幹上的熊爪痕跡超過五年以上，依仍清晰可辨。雖說熊有五爪，但是樹幹上的爪痕卻以三及四爪最常見，這與樹幹粗細和熊爬樹的姿勢有關。就單一個熊爪痕來看，經常呈現三角形。熊爪痕最大的特徵是各爪痕排列平行，爪痕間距一般為1.5至3公分。因此，熊爪痕與其他動物的爪痕或磨痕多為凌亂且不規則的排列方式十分不同，如大型犬、或水鹿的磨角痕。
您接著會問，狗在農地為何啃咬或扒抓樹幹，甚至導致果樹倒塌？這或許是狗為了追逐爬上樹上的其他小動物（如貓、松鼠等），在樹下激動地洩憤使然。
臺灣黑熊在青剛櫟樹幹上留下的爪痕。照片由黃美秀提供
臺灣黑熊在青剛櫟樹幹上留下的爪痕。照片由黃美秀提供
