一名穿著太空衣的科學家走在位於猶他州漢克斯維爾(Hanksville)的火星沙漠科學研究站(the Mars Desert Research Station)附近。該地地貌和火星地表相似,因此被科學家們選為測試技術和裝備的地點。PHOTOGRAPH BY DAVID HOWELLS, CORBIS/GETTY IMAGES
AD
火星
位於猶他州南部,幾乎與世隔絕的紅色沙漠,有著和我們地球的鄰居火星極為相似的地質和色調。當你在這個地方漫步時,將會見到許多赭紅色的深谷、小丘和尖石。只要裝作沒看到地上那些多肉植物,你就像是正在火星版大峽谷--水手號谷(Valles Marineris)中漫遊。彩虹橋(Rainbow Bridge National Monument)是猶他州最壯觀的自然景觀,這座高達八十八公尺的橋為紅褐色的凱彥塔砂岩(Kayenta sandstone),渾然天成。此處同時也是火星沙漠科學站(Mars Desert Research Station)的所在地。自2001年來,已有超過千人在這個研究站參與了為期兩到三周的任務。火星學會(The Mars Society)正在招募志願者參與這項任務,以期能夠盡快將人類送上火星去。
橫跨波威爾湖(Lake Powell)的彩虹橋(Rainbow Bridge)是世上最大的天然拱橋之一。PHOTOGRAPH BY WILD HORIZON/GETTY IMAGES
金星
要是人類真的有機會拜訪金星的話,他們無法在滿布火山的地表登陸,並被籠罩在高達攝氏471度且下著硫酸雨的雲層中。因此遊客們更可能會登陸在利用太陽能運行的空中城市中。NASA已經擬定了金星高空實驗模擬計畫(hypothetical High Altitude Venus Operational Concept,HAVOC,暫譯):在金星距離地表較高的地方,有著更適宜的氣溫和環境,對地球來的訪客來說更友善一些。
月亮
伯茲.艾德林(Buzz Aldrin)在參與阿波羅十一號進行人類首次登陸月球之後,寫道:「在所有我們在地球上的訓練環境中,夏威夷的大島(the Big Island)給人的感覺是最像月球的。」這個位於毛納基亞(Mauna Kea)山坡上,約海拔3352公尺高的基地,便是艾德林和其他太空人在1960年代時進行訓練的地方,該地便得到了「阿波羅谷」的暱稱。地理學家讓太空人們在各種火山地形上進行了緊急應變訓練。這座夏威夷最高的火山有著最合適的凝灰岩,許多月球探測車仍然在這裡進行測試;山頭也匯聚了許多世界級的天文觀測站。有經驗的登山客們可以花上八小時來回登頂。如果天氣好、有四輪車並且可承受高海拔的話,你也能從遊客中心出發到火山頂觀賞日落、星空、還有月亮。
夏威夷的毛納基亞火山被NASA用作觀測和訓練的場所。PHOTOGRAPH BY JIWON CHUNG, GETTY IMAGES
木衛四
在整個太陽系中,最多隕石坑的東西非木星的衛星四號--卡利斯托(Callisto)莫屬,伽利略在十七世紀時發現了這顆衛星,其表面的最大的隕石坑--瓦哈拉(Valhalla)隕石坑直徑長達約4000公里。卡利斯托不若地球有著大氣層保護地表、免受太空石塊撞擊,但地球上仍然可以找到類似卡利斯托地形的地方。假使你想要感受一下站在瓦哈拉隕石坑裡面的感覺,地球上有190個隕石坑等著你去拜訪,其中最大的隕石坑是位於南非的佛德堡隕石坑(Vredefort crater),它看起來就像一座綿延160公里的環狀山脈。你也可以前往加拿大魁北克北部苔原,見識規模較小、更年輕且更完整的平瓜魯特(Pingualuit)隕石坑。在早先,一名礦工將這個完美的圓形誤認為是會帶來鑽石礦的金伯利岩礦筒。當你到達平瓜魯特的時候,你將會看到一座極度透徹、有「努納維克的水晶之眼」(Crystal Eye of Nunavik)美名的湖泊。
水和冰聚積在平瓜魯特隕石坑中。PHOTOGRAPH BY USGS/NASA LANDSAT DATA/ORBITAL HORIZON/GALLO IMAGES/GETTY IMAGES