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行星環上的波紋洩漏土星核心的祕密 撰文: 娜迪亞. 德瑞克 太陽系裡以豐饒之神為名的土星,沒想到還真的藏著一個豐厚的大禮:占土星直徑60%的超大核心。藉由土星環上細微波紋所新測量的土星核心,顯然是由冰、岩石和氣體混合成的湯狀物質,沒有明顯邊界。 關於土星核心的新研究刊登在《自然天文學》期刊,共同作者加州理工學院的克里斯.曼科維奇說:「核心非常巨大,遠超乎我們的預期。」 為了仔細研究土星的內部,科學家把目標轉向土星環,它就像地震儀一樣,記錄了這顆氣態巨行星內部的晃動與脈動。研究團隊解讀這些細微的波紋,發現土星的核心跟預期中不一樣,並非一個不連續的緻...
童年時期的卡爾.薩根沉浸在火星世界裡。這名未來的科學家是愛德加.萊斯.巴勒斯科幻小說的死忠書迷。他經常躺在空曠的停車場仰望夜晚的天空並「幻想自己就在那顆閃耀的紅色星球上。」他想像火星人的身體是五顏六色的(巴勒斯筆下的火星比地球多兩種原色),頭部可以取下,外型與人相同。「當時我不了解把其他星球的生物塑造成我們的樣子是一種人類沙文主義。」 然而,1965年第一次火星飛越任務傳回來的照片中,除了原始的岩石外什麼都沒有。這是個很大的打擊。《紐約時報》宣告火星是個死寂的行星。多年後,約翰.厄普代克為《國家地理》雜誌撰文時寫道:「那些想像中的火星大型動物就此被人遺忘了。」但薩根不放棄希望:那些照片模...