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撰文： KATIE STACEY
編譯： 涂瑋瑛
這次罕見事件提供了新線索，讓我們更了解這兩種非洲猛獸之間的關係。
對於派翠克．恩喬博夫（Patrick Njobvu）而言，這原本是在南盧安瓜國家公園（South Luangwa National Park）的一趟普通乘車獵遊──直到他見證了23年導遊生涯中一件非常離奇的事。
2019年7月的一天早晨，他與一車遊客看到一頭河馬浮出盧安瓜河（Luangwa River）的水面，並接近一隻沉睡中的斑鬣狗（spotted hyena），那隻鬣狗很快就醒了。
恩喬博夫是「申頓獵遊公司」（Shenton Safaris）的主任導遊，他以電子郵件告訴《國家地理》：「那隻鬣狗沒有跑走，兩隻動物開始鼻子對鼻子地嗅聞彼此，幾乎像在親吻一樣。」兩隻年輕的動物相處了將近20分鐘，互相觸碰鼻子，那隻鬣狗還一度露出肚皮。他說：「這確實很奇怪。」
後來恩喬博夫在獵遊公司的部落格上描述了這次事件，稱為「鬣狗與河馬的戀愛關係」，但專家說這反而像是年輕動物好奇之下產生的結果。
英國艾克斯特大學（University of Exeter）的行為生態學家羅伯．希斯寇特（Rob Heathcote）說：「如果要我猜的話，我會說那頭年輕河馬只是對鬣狗感到好奇，又因為河馬沒有表現出攻擊性，所以鬣狗不會感到太多威脅而離開。」
年輕動物生性好奇，一定程度上有助於牠們測試領地疆界，也能了解環境中的陌生部分。他提醒說：「不過，我們只能猜測，無法斷言這次互動的原因，因為這種現象太罕見，無法進行充分研究。」
阿瓊．迪爾（Arjun Dheer）研究坦尚尼亞恩戈羅恩戈羅火山口（Ngorongoro Crater）一帶的斑鬣狗，他並不「懷疑雙方都對彼此好奇」，但他補充說，兩隻動物可能都害怕彼此。
迪爾強調說：「鬣狗的肢體語言──耳朵向後，頭部側偏──都表示屈服或恐懼的反應。」他是德國萊布尼茨動物園與野生動物研究所的博士生。
同樣地，在該事件的一張照片裡，那頭河馬正在打呵欠，這可能是威嚇的表現。迪爾在電子郵件中說：「河馬具有領地意識，這頭河馬可能不是很喜歡鬣狗待在水坑旁邊。」
鬣狗或許是非洲最成功的掠食者，但河馬也可能極具危險性，牠們每年造成了許多人類死亡案例。
兩隻動物也可能是在玩耍，這種現象可見於從鱷魚到水獺、狗等各種動物。
↑↑↑↑↑「河馬屁孩」把鱷魚煩得不要不要的……
生物學家戈登．伯格哈特（Gordon Burghardt）任職於諾克斯維爾的田納西大學（University of Tennessee），他制定了玩耍的科學性定義：「為了自己而進行的重複性愉快行為，類似但不等同於動物固定進行的其他行為。玩耍是在動物健康且沒有壓力的狀況下才會出現。」
不過希斯寇特說：「玩耍行為尚未受到充分研究，我們對它真正的功能依然了解不多。」
迪爾相當確定的是這些動物都不會親吻。他說：「人們總是忍不住將動物擬人化，但我不會將這次事件視為戀愛關係。」
但不要告訴這頭花豹跟水牛喔！
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