人類如何改變了狗狗的大腦？

例如，被育種成的小型犬──例如拉薩犬（lhasa apso）──擁有圓形的頭，以及幾乎占滿牠們腦顱空間，同樣是圓形的大腦。而像是黃金獵犬這種體型較大的品種，則擁有狹長形的頭，以及沒有填滿整個顱內空間的狹長大腦。

「對我來說，看到掃描結果就是最驚奇的時刻。」研究領導人──艾琳．黑荷特（Erin E. Hecht）說道。黑赫特是一名哈佛大學的進化神經科學家。「你得到一個結果，然後你不必做任何繁複的統計分析就知道其中必有蹊蹺，這在科學界算是很酷的一件事。」。

這次對於狗狗腦袋內部的新探索，讓我們能更好地理解犬類品種被塑型的過程，同時也間接幫助了想養狗的人為家中選擇合適的品種，黑赫特補充道。黑赫特的研究在9月2日發表於《神經科學》（Neurosci）期刊。

滿腦子都是狗

為了這項研究，黑赫特和他的夥伴招募了 62 隻美國家庭寵物狗，包括了米格魯（beagles）、約克夏㹴 （Yorkshire terriers）、杜賓犬（Doberman pinschers）、拳師狗（boxers）以及其它品種。

在注意到大腦尺寸和形狀的差異後，研究團隊進一步分析大腦內部的差異，觀察不同品種間，大腦特定區域是如何隨著特定的行為特徵而產生差異。

↑↑↑↑↑你家的狗狗有話跟你說，你懂嗎？

舉例來說，鬥牛犬原本是被育種用來和被囚禁的公牛搏鬥，但後來被育種成可愛的家庭寵物，這讓牠們同時屬於「搏鬥運動」和「陪伴專用」類別。這個研究團隊從美國犬業俱樂部（American Kennel Club）的網站獲得關於犬類品種原始用途的資料。

科學家於是繪製出可以根據狗的行為（例如追蹤獵物氣味或陪伴）辨別出的六種大腦網絡。

例如，大腦有個叫做前額葉皮質（prefrontal cortex）的部位，其中某個與群體大小和社交互動有關的區域，在以下幾種育種用途的狗兒身上有著相同變異：放牧、警用、軍用和用於戰爭任務、害蟲控制、獵鳥以及搏鬥運動。

這很合理，因為這些品種所扮演的角色「需要複雜的認知並達成嚴格的要求，所以牠們需要更多前額葉皮質的幫助。」黑赫特說道。

丹尼爾．霍爾許勒（Daniel Horschler）是一名亞利桑那大學（University of Arizona）的博士生，專門研究犬類腦部解剖學，他非常讚賞這項研究所採用的方法。

「他們並沒有事先將大腦分成幾個區域，我認為這是非常好的做法，因為我們對於犬類大腦的組織還不甚了解。」霍爾許勒說道。他並沒有參與這項研究。

他們的做法很聰明，霍爾許勒說，指的是研究團隊注意到狗大腦的某些部位會傾向以相同的方式變化，然後他們將這些變化連接到品種特有的特徵。

「這真是令人興奮，」他補充道：「對這類事情來說，狗狗真是超棒的模型，而且先前沒人真正探究過這件事。」

科學最好的朋友？

霍爾許勒說，雖然家庭寵物狗過去曾一度被科學家說成是「假動物」，不值得受到科學探討，但牠們現在已經成為較常見的研究主題，尤其在情緒與認知研究方面。例如，2萬年的同居已經讓狗狗細微調整了對人類情緒的解讀──在這方面可能超越所有其它物種。

論文作者黑荷特和他的團隊進行的另一項統計分析，則顯示狗狗大腦的變異是近期才出現在牠們的族譜中，而不是出現在遙遠的過去；這表示「犬類大腦的進化發生得很迅速」，黑赫特說道。

「這讓我們更了解人類是如何改變周圍世界的，」她說：「我們的大腦正在改變這個星球上其他生物的大腦，這讓我感觸非常深。」

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