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撰文： JEN PINKOWSKI
編譯： 石頤珊
40年來，學者相信2200年前的兵馬俑青銅兵器之所以能保存完好，是因為鍍有鉻。新研究指出：並非如此。
兵馬俑的任務在於侍奉死後的秦始皇。 PHOTOGRAPH BY IRA BLOCK, NAT GEO IMAGE COLLECTION
如果你家浴室的水龍頭閃耀如銀，那大概是鍍了鉻。這種防鏽技術的實驗始於19世紀的歐洲。然而40年來，關於此技術的起源，學術圈與媒體之間卻流傳著另一套論述：鍍鉻技術發明於西元前3世紀的中國，當時秦國工匠以此保護秦始皇陵墓中的兵馬俑青銅兵器免於鏽蝕。位於西安的秦始皇帝陵博物院，甚至為這套理論立了一塊解說碑。
這套論述可以追溯至1970年代，也就是首度發現這座世界遺產的時間。早期發掘報告指出，這些2200年前的青銅兵器之所以保存如此完善，可能是因為表面經過處理；中國科學家使用當時堪稱創舉的元素分布狀態分析（compositional mapping），在一小批兵器上找到一層鉻。學者認為這些兵器可能浸泡過氧化鉻溶液，這種防鏽技術稱作轉化鉻酸鹽膜（chromate conversion coating），和現代使用鉻金屬的電鍍鉻技術有所不同。
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無論是化學轉化膜或是電鍍膜，在超過2000年前的秦朝皆屬創舉。然而，根據《科學報告》（Scientific Reports）期刊4月初刊登的一篇論文，兩種都沒有用在兵馬俑兵器上。
來自倫敦大學學院和秦始皇帝陵博物院的研究人員，分析了464件青銅箭簇、刃莖、刃箍、劍身、劍飾與弩機，他們使用的工具是掃描式電子顯微鏡－能量散布分析儀（SEM-EDS），前者是能顯現金屬表面與結構的高倍顯微鏡，後者則是用以揭示化學成分的攜帶型X光螢光分析儀。
由於分析的樣本數量夠多，研究團隊能夠辨別鉻出現在哪些地方。
兵器上的鉻常見於金屬和木製或竹製的手柄、箭桿、劍飾與繫帶等物接觸的部位，這些木製與竹製品原先應該有以生漆打底，再塗上色漆。青銅物件保存最完善的部位則通常找不到鉻。進一步的分析顯示，其實生漆才是早期研究中測得的鉻元素來源。
遺址土壤的研究結果提供了更多線索：當地黃土呈鹼性且相當細密，因此限制了空氣流動與有機質增長，使得金屬物件能夠長期穩定保存。
結論是？鉻元素來自生漆，而保存條件要歸功於黃土。
學者相信鉻塗層在過去兩千多年歲月，保護青銅兵器免於鏽蝕。PHOTOGRAPH BY O. LOUIS MAZZATENTA, NAT GEO IMAGE COLLECTION
中國青銅工藝的修復專家湯瑪士．齊思（W. Thomas Chase）說：「團隊以傑出的成果反證了鍍鉻理論，並且提出另一種可信的解釋。」他補充，這篇研究對於金屬、生漆與土壤等多種物質的分析「正是瞭解金屬遺物的長期腐蝕與保存所切確需要的知識。」
波士頓大學亞洲研究中心（Center for the Study of Asia）副主任慕容捷（Robert Murowchick）說，這麼久以來人們都接受原本的鉻理論，是因其合理。「認為秦代工坊會為了防止鏽蝕，而刻意對青銅器進行鉻處理，這種猜想並不是什麼瘋狂的想法。」
「這對學者和大眾而言都是引人注目的解釋，」慕容捷說明他的觀察：「因為這和早期中國史家描述的故事相符：秦始皇對於長生不老丹藥的追尋或許已近痴狂。」
現任教於劍橋大學的研究第一作者馬可仕．馬蒂儂－托雷斯（Marcos Martinón-Torres）坦承，他也對研究發現感到驚訝，他說1970年代的研究「非常有說服力。他們在實驗中做出了複製品，也排除了其他假說，我本來確實傾向相信他們是對的。」
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