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撰文： JASON BITTEL
編譯： 涂瑋瑛
這種重約1.8公斤的樹棲動物是印度原生種，而且儲存食物的方式跟其他松鼠都不一樣。
業餘攝影師卡什克．維杰昂（Kaushik Vijayan）去南印度的森林旅行時，見到這種紫褐色的大型囓齒類動物在樹頂之間跳躍，他感到非常震驚。
維杰昂於是拍下了這種種約1.8公斤重的囓齒類動物，並上傳照片到Instagram──接著網路就立刻陷入瘋狂。有些人很難相信這種拍攝於喀拉拉邦（Kerala）帕塔南蒂塔縣（Pathanamthitta District）的松鼠確實存在，這歸功於牠們皮毛上黑色、奶油色及深紫紅色的鮮豔斑塊。
但印度巨松鼠（Ratufa indica）是真實存在的，牠們又被稱為馬拉巴巨松鼠。
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約翰．科普羅夫斯基（John Koprowski）說：「這正是牠們的長相，太棒了！」他是亞利桑那大學（University of Arizona）的野生動物保育生物學家，也是《世界松鼠大全》（Squirrels of the World）的共同作者。
他說，牠們的毛色「是哺乳類中最接近紫色的」。
儘管如此，演化生物學家戴娜．克瑞姆佩爾斯（Dana Krempels）懷疑在Instagram上的照片可能經過修圖。
「有人很可能使用修圖軟體調整這些照片。」克瑞姆佩爾斯在電子郵件中說：「有個設定稱為『自然飽和度』（vibrance），能提高色彩強度。照我看來是這樣。」
信不信由你，印度巨松鼠並不是唯一一種巨松鼠。松鼠科（Sciuridae）還有另外三種巨松鼠──牠們的體重跟美國東部原生的灰松鼠相比，是後者的兩到三倍。
科普羅夫斯基說：「這四種巨松鼠的引人之處在於牠們龐大的體型、美麗的毛色，而且偏好的食物是某些在樹冠層的大型熱帶水果。」
腰斑巨松鼠（Ratufa affinis）原生於泰國、馬來西亞、新加坡與印尼，毛色通常是褐色或棕黃色。黑巨松鼠（Ratufa bicolor）的毛色多為黑色及白色，棲息地區與腰斑巨松鼠相似，另外也棲息於中國。
而斯里蘭卡巨松鼠（Ratufa macroura）生活在同名島上及印度南部，毛色通常是各種色調的黑色與灰色。
科普羅夫斯基說：「我們認為這四個物種的數量都在減少，雖然〔牠們〕依然足夠普遍，能時常被人發現。」
卡內基自然史博物館（Carnegie Museum of Natural History）的哺乳類策展人約翰．韋伯（John Wible）強調，印度巨松鼠除了有巨大體型及紫色毛皮之外，在某一方面也跟幾乎所有松鼠不同。
印度巨松鼠不會將堅果與種子儲存在地底的儲藏室，而是在高高的樹頂打造隱藏食物的地方。
↑↑↑↑↑截肢小松鼠穿上特製「輪椅」後依然活潑亂跳！
即使是在巨松鼠中，印度巨松鼠也因為鮮豔的毛色而特別突出，令人猜想為什麼演化會選擇如此引人注目的皮毛。
畢竟這些森林裡也棲息著掠食者，例如獅尾猴、花豹、大冠鷲──我們已經知道這些動物都會獵食樹棲囓齒類。
科普羅夫斯基說，沒人知道確切答案，但印度巨松鼠的紫色毛皮可能具有某種偽裝功能。這是因為印度巨松鼠棲息的闊葉林會創造出「斑光及陰暗區域交錯鑲嵌的景象」──有點像這種囓齒類的毛色斑點。
換句話說，我們在一則Instagram貼文中覺得顯眼又有趣的部分，或許能在飢餓的掠食者潛伏時幫助松鼠隱藏身影。這個花招值得我們按讚。
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