攝影師拍到極為罕見的「金毛」斑馬

這隻金色的斑馬很可能患有局部白化症（partial albinism）。這種情況在斑馬中非常罕見，好幾名科學家都同意，包括葛雷格．巴爾許（Greg Barsh）。巴爾許是哈德森阿法生物技術研究院（HudsonAlpha Institute for Biotechnology）的一名遺傳學家。

這隻斑馬與其它「正常」斑馬相比，嚴重缺乏黑色素（melanin；一種存在於皮膚中的天然色素）。 於是，牠的條紋顏色顯得非常蒼白。

「我們對於斑馬的白化症一無所知，」巴爾許透過電子郵件說道。「這樣的動物太難尋得了。儘管根據報導，有人曾在野外目擊過白化症斑馬，但只有在圈養的環境下牠們的存在是受到證實的。」有幾十隻患有局部白化的斑馬住在肯亞山國家公園（Mount Kenya National Park）的一個私人保護區內；另外，有一隻叫做柔伊（Zoe）的斑馬，在夏威夷的動物園出生時也患有白化症，牠在保護區內度過了牠的一生，直到2017年去世。

巴爾許還說，這次目睹金色斑馬的事件，代表在肯亞以及肯亞附近，導致「局部白化症」的遺傳變異影響力可能擴散得比我們之前所意識到的更廣泛。

是群體中的一份子

皮塔米茲的照片證明了患有白化症的斑馬可以在野外生存，而且牠們似乎也被「正常」的斑馬所接納，巴爾許說。

芮恩．賴瑞森（Ren Larison） 是加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）的一名生物學家，他曾經接受國家地理學會的贊助。他注意到在肯亞山私人保留區的「金毛」雄性斑馬，行為「就像擁有後宮的種馬」一樣，組成標準的「一夫多妻」斑馬群。

看來這隻外表特殊的斑馬已經被牠的同伴們所接受。斑馬大多以聲音和氣味互相辨認──專家表示一隻金色斑馬能夠正常地融入族群並不令人意外。PHOTOGRAPH BY SERGIO PITAMITZ

且在野外，其它顏色特殊的斑馬（比如身上有斑點的斑馬和黑色條紋特別多的斑馬）也能與族群相處融洽，巴爾許說。這些外表特殊的斑馬將頭互相倚靠在同伴身上、交配、並做著和普通斑馬一樣的事。

「雖然在被族群接納方面不成問題，」巴爾許和賴瑞森說，「但患有局部白化症的野生斑馬在自我保護方面可能面臨挑戰。我們尚未精確知道斑馬身上的粗線條的所有用處（例如： 沒有任何證據顯示條紋可以制止掠食者、或具有保護色作用 ），但有強而有力的證據顯示，牠們的條紋可以阻擋吸血蠅。」

提姆．卡羅（Tim Caro）──加州大學戴維斯分校（University of California, Davis）的一名演化生態學家，曾經廣泛地研究過斑馬條紋與吸血蠅之間的關係，他說，淺色條紋有可能無法像黑色條紋一樣成功阻擋蒼蠅。

雖然我們無法肯定要多深的條紋才能夠成功阻撓蒼蠅，但如此稀少金色斑馬存在於野外的這個事實，暗示了白化症在某些方面可能是有害的，卡羅說。

在黑暗中摸索

完全或局部白化症在人類與家養動物（例如： 老鼠、馬、和天竺鼠）中有高度的研究。但有關家養動物白化症的知識，對於了解「白化症對野外生存的潛在影響」並沒有用處，巴爾許說。

「試著了解一隻我們免強才能接近的動物的變異現象是個挑戰，」他說，「雖然在肯亞，受人類圈養的白化症斑馬數量足以讓我們研究遺傳學，但牠們還滿容易受驚嚇的，也因此，要採集到牠們的血液樣本頗為艱難。」

皮塔米茲的照片幫助了人們進一步了解野生斑馬的白化症。對他來說，拍攝到金色斑馬就好像中了樂透彩一樣。這是他第二次「中樂透」──兩年前，他在機緣巧合下拍攝到了一隻肯亞極為罕見的黑色藪貓。

「拍攝野生動物需要熱情與耐心，」塞爾喬說，「但有時，運氣也會助你一臂之力！」

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