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新研究為密集恐懼症提出理論，解釋為何密密麻麻的孔洞會讓某些人感到非常噁心。
成熟與未成熟蓮蓬的特寫，是經常在密集恐懼症群體裡流傳的圖片。
PHOTOGRAPH BY GEORGE GRALL, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
你可能沒聽過Trypophobia這個名詞，但它可說是網路上最熱議如沸的恐懼症。trypo源於希臘文，意思是「很多孔洞」，phobia就是「恐懼」，合在一起就是害怕密集的孔洞，也就是密集恐懼症。
這個詞約從2009年開始流行，當時一位紐約州立大學奧伯尼分校的學生，創建了一個分享生活軼事與自我診斷的臉書頁面，發明了密集恐懼症一詞，引發大眾對這個現象的強烈興趣。
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許多人雖然自己也很厭惡密密麻麻的孔洞，但也抱著一種幸災樂禍的心情，紛紛開始在Reddit、Instagram、臉書等線上社群網站分享讓他們感到不舒服的圖片。
（我在我的推特帳號上分享了蓮蓬的照片後引起廣大迴響，有人不懂這種圖片為何會引起不適感，有些人則無法忍受到要求我刪圖的地步。）
目前密集恐懼症尚未受到美國精神醫學會的認可，心理健康專家對於此種不舒服是否真的稱得上是恐懼症仍爭論不休，有些人將它歸類為一種怪僻，或是不尋常的行為。目前宣稱這類圖片會讓自己感到輕微不舒服或甚至想吐的人，他們的密集恐懼症大多都還是來自於自我診斷。
2013年，兩位英國艾塞克斯大學的研究人員，首度針對此種詭異的恐懼症進行學術研究，並發表了論文〈害怕孔洞〉。他們發現，受測樣本286位成人中，有16%對密集排列的孔洞打從心底感到厭惡。論文作者對此提出了理論。他們認為，像是蜘蛛、蛇、蠍子這些有毒而可能致人於死的動物，身上都有類似的花紋，因此對密集孔洞產生厭惡感是演化適應的結果。
英國肯特大學後來在《認知與情緒》期刊發表了另一項新研究，針對為何密集孔洞會引起某些人強烈的負面反應，提出另一套理論。
該篇研究的作者湯姆．卡博費（Tom Kupfer）表示：「大家都知道，噁心感能幫助人類避開傳染病和病原體，對這種圖片的負面反應似乎是一種趨避疾病的機制。」
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