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阿拉卡那雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
塔瑪拉·史特波斯（Tamara Staples）第一次參加家禽展是跟叔父榮恩（Ron）一起去的，當年她 23 歲。「真正震撼我的是那些鳥的性格。」她回憶說：「我發現有些鳥的性格……應該說很驕傲吧？有些則很害羞。」觀察這些鳥的性格、多彩的羽毛與多變的體型，讓史特波斯對牠們一見鍾情。
史特波斯從 1980 年代晚期開始參加家禽展來拍攝禽鳥，家禽展通常在鄉村的露天遊樂場舉行。這些年來，她已經至少在美國 10 州參加了大約 40 場比賽。她最近的作品系列稱為「趾高氣揚」（Cocky），是雞的橢圓肖像，每張有不同色調的背景幕。史特波斯會帶數十種背景幕參加家禽展，只要為一隻鳥找到適合的背景，該背景幕就不再用於其他鳥。史特波斯說，人們能從這些肖像看見自己的親戚。
波蘭雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
「他們真的與這些鳥建立連結。」她說：「他們會說『那是我媽』、『那是我阿姨』或『那是我叔叔』。」人們會成對購買這些肖像，並說「這就像是我們的家譜」。
為了尋找肖像主角，史特波斯會在展覽中四處巡視，找尋她以前還未拍過的品種（雞跟狗一樣都有品種）以及擁有驚人特色的雞。例如有一身古怪到討人喜歡的羽毛、寬大的翼展，或是高貴不凡的雞冠或雞爪，這些特色是經由精妙的育種而產生。只要史特波斯發現她想拍攝的雞，她就會在參展者名單上查詢該育種家的電話，打去詢問對方是否願意帶那隻雞到她在現場的工作室拍攝肖像。
黑色絲羽烏骨雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
雞接受審查後才會進行拍攝，而且育種家是唯一碰觸雞的人。史特波斯解釋為什麼她攝影時不會碰那些得獎的家禽，她說：「如果我折斷一根羽毛或其他部位，那只有老天能幫我了。」
史特波斯會先拍攝一張「標準」姿勢的照片，也就是在育種家奉為聖經的《美國家禽品種標準》（American Standard of Perfection）中呈現的拍照姿勢。接著她就讓雞自由地四處走動。
棕色來亨雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
她說：「或許牠會抬起頭或趾高氣揚地到處走，也或許牠會背對著我，然後轉頭看向我。這些動作總是會給我驚喜，因為我永遠不知道我會拍到什麼。」
有一次，她在晚上拍攝一隻公雞，但牠不願意站起來。史特波斯回憶道：「牠慢慢低下頭，不肯抬起。」她問那隻雞的育種家：「你覺得是什麼問題？」對方回答：「牠想念在家鄉的老婆。」
克里列雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
史特波斯發現這些育種家跟家禽一樣可愛。他們大多是農人，但也有醫生、律師、書籍出版商。家禽展是「人們來見朋友、交新朋友、談論他們養家禽的經驗、指導後輩的地方，」史特波斯說。「那裡真的是美國文化的一部分。」
布拉班特雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
在家禽展，許多人都在討論史特波斯的作品。育種家「認為我拍攝他們的鳥是很光榮的事。」她說：「當然，我也提供照片給他們每個人。」
史特波斯認為，這些照片幫助了大眾逐漸了解家禽育種的次文化。雖然農人與可耕地減少，但她希望家禽育種能持續發展。她說：「有些雞的品種已經存在數千年了，我們必須保存這些現有品種。」
婆羅門矮腳公雞。PHOTOGRAPH BY TAMARA STAPLES
史特波斯依然沉醉於這些鳥個性的微妙之處。她說：「我每次都會為牠們的性格、優雅與坦率感到驚喜。」觀賞者們真誠的對這些在他們眼中是食物的動物感到敬畏，也持續讓史特波斯著迷。她說：「他們很驚訝地發現，我們照顧這些家禽的方式就跟照顧狗貓一樣，但我們卻會吃掉家禽。」
「我可以拍攝這些鳥直到永遠。對我來說，沒有什麼比這件事更有趣。」
若想欣賞更多塔瑪拉·史特波斯的作品，可造訪她的網站。
撰文：Sarah Stacke
編譯：涂瑋瑛
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