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大甲媽祖神駕於凌晨一點多通過彰化市民生地下道，大批信眾與維持秩序的警察將現場擠得水洩不通，這裡向來是地方上各種勢力匯聚所在。彰化民眾長年熱情迎接大甲媽祖，也是地方上每年一度的宗教盛事。Photograph by Michael Yamashita
撰文：朱致賢
攝影：麥可‧山下 Michael Yamashita
大甲媽祖起駕當天稍早，廟宇前人潮逐漸湧入，附近的幽僻巷內仍自安寧。幾輛「繡旗隊」的大卡車在此待命，隊員江采秀（化名）坐在一輛卡車後面的鐵梯上，專注地將鎮瀾宮的符紙綁在斗笠邊緣，祈求隨香過程一路平安。繡旗隊是媽祖神駕眾多前導儀仗之一，由三百多位女性組成，分成兩班日夜不停前進。
這些卡車是繡旗隊的行動臥舖，車斗上鋪滿了鋁箔睡墊和草蓆，兩邊棚架則掛滿隊員的隨身物品。距離子夜起駕還有一段時間，只有三兩隊員在車上整理東西，但仍然能夠讓人感受到一種長征在即的氣氛。
回應我們好奇的目光，江采秀大方而熱情地聊了起來。她曾以香客身分隨香6年，加入繡旗隊則已是第12年。當被問到為什麼參加，她不假思索回答：「因為有靈感（靈驗）啊！」她說有意參加各陣頭的民眾會在元宵節時到鎮瀾宮媽祖神前擲筊，若得到神明同意即可向廟方登記，但也有例外――有一年江采秀不管怎麼擲都得到神意不置可否的笑杯，一旁友人說她已隨香多年，也許媽祖婆認為根本無須再問。如此請示神明，果然一下就擲出肯定的聖杯，從此江采秀每年都直接登記參加。
江采秀提到媽祖對她們家的庇佑：「我兒子入伍時抽到海軍陸戰隊，我問他抽籤前去哪裡拜拜，怎麼籤運這麼差？他說是自家附近的文昌廟，我說唉呦又不是要考試，而且你從小就給大甲媽收做義子，怎麼不去求阿婆（媽祖婆）？」於是她兒子專程從潭子家中前往大甲，發願若能改單位就來隨香，擲筊獲得聖杯首肯，後來果然抽中替代役，不但分發在臺中，而且每天只需上班八小時。
雖然和治癒疾病等神蹟比起來，這似乎只能算是小小的幸運，但從江采秀津津樂道的神情，以及「給媽祖做義子」等習俗，可以感受到媽祖信仰在人們日常生活中的深刻滲透，而祂對信徒的護佑也早已超過「海神」的範疇，及於一切事務。
隨著天色向晚，大甲鎮瀾宮內外也愈來愈熱鬧，近10萬人潮湧入這個平日只有7萬多居民的寧靜市街。來自全臺灣各地宮廟的陣頭輪番到廟埕前，使盡渾身解數演練陣式以向媽祖禮敬。隨香信徒們則到神前稟報加入隊伍，拿進香旗在香爐上燻煙以沾染靈力，並且蓋上鎮瀾宮的大印。往後九天八夜，這面旗子將會蓋滿沿途百餘家廟宇的印章，並綁上各廟的符紙，獲得眾神明庇佑。
全文未完，更多精彩內容都在《國家地理》雜誌中文版2017年4月號。
