根據天文學家的估計：數十億年之後的太陽直徑會比如今還大了100倍左右，屆時地球的命運會如何？一組研究團隊利用ALMA這個現今全球最大的電波陣列觀察船尾座L2這顆恆星，試圖從它身上獲取答案。
船尾座L2是顆紅巨星，這顆恆星約在50億年前的狀況與現今的太陽非常類似，或者反過來說，太陽在約50億年之後會演化成與船尾L2類似的模樣，其直徑將比現在大了100多倍，在這個紅巨星階段，太陽質量將經由強烈恆星風而大量流失；在距今約70億年後的演化最終階段，太陽將僅殘留約與地球大小相當的白矮星，但質量比地球重很多，使得其密度變大，一茶匙的白矮星物質相當於5噸左右。這個鉅變將嚴重影響太陽系內的行星，例如：水星和金星就將會被膨脹的太陽吞噬並摧毀。
但地球的命運仍未知。我們已經知道太陽會愈來愈大、愈來愈亮，所以可能會毀滅地球上所有型態的生命。但是，地球的岩質核心能不能在這紅巨星階段存活下來，然後繼續繞著變成白矮星的太陽公轉？
為了尋找答案，比利時荷語天主教魯汶大學（KU Leuven）Leen Decin等人利用位在智利的阿卡塔瑪電波陣列（ALMA）觀測距離地球約208光年的船尾座L2；從天文尺度來看，這個距離算是很近的了。ALMA由66座天線組成，聯合觀測時可相當於一座口徑16公里虛擬巨大望遠鏡。
