貓木乃伊真面目，X光照全都露

貓咪木乃伊在古埃及是非常盛行的祭品。PHOTOGRAPH BY RICHARD BARNES, NATIONAL GEOGRAPHIC

考古學家們或許很快就可以透過一種新的影像技術，來揭開古埃及神秘的面紗；這種新科技可在不揭開任何裹布的情況下，窺見木乃伊內部。

這種新的斷層掃描已經成功用在南澳洲博物館（South Australian Museum）收藏的貓咪木乃伊上，儘管我們無法確切得知牠們的年紀；但在古埃及，貓咪木乃伊的流行時期約在公元前600年至公元250年之間。

傳統斷層掃描使用單一X光從不同角度拍攝物件，以建立物件內部的數位影像。這種掃描可以根據物件密度的不同來分辨出肌肉和骨骼。但這種方式很難用在木乃伊身上，因為歲月流逝使得木乃伊的皮膚和肌肉因風乾而組織密度變得更高，然而骨骼部分卻因為骨髓的流失造成組織密度變得更低。

這項名為「原子序成像（atomic number imaging）的新技術，使用了兩種不同的X光來探測物體內部，並根據物體材質的原子序——化學元素特徵之一—來分析其內部構造。舉例來說，這種掃描可以分辨出充滿鈣元素和磷元素的骨骼，和大部分由碳元素組成的肌肉。

「這種技術可用在任何斷層掃描上。」澳洲皇家阿德雷德醫院（Royal Adelaide Hospital）的放射師詹姆士．標斯（James Bewes），在八月份的《考古科學期刊》文章中提及該科技時如此描述。

「我們可以利用這項科技來進一步分析，」標斯說。「我們正試著透過貓咪木乃伊的骨頭和肌肉，來了解牠們的生前活動及死因。」（►關於動物木乃伊驚奇大千世界的五個事實）

神聖任務

南澳洲博物館並不確定這些貓咪木乃伊是從哪來的。館方外國民族學資深策展人暨共同作者貝瑞．克雷格（Craig）表示，這些貓咪木乃伊可能是在19世紀末或20世紀初，當阿德雷德居把牧師羅比．佛萊徹（Reverend Roby Fletcher）派去國外蒐集支持《舊約聖經》的證據時，所帶回來的。

「他後來帶了許多埃及的文物回來，」克雷格描述，並補充道第三隻貓咪木乃伊很顯然是佛萊徹在1890年左右，於尼羅河畔的斯比歐斯．亞特米多斯（Speos Artemidos）神廟遺址入手的，而這也是古埃及貓咪木乃伊最盛行的地方之一。

古埃及人將貓製成木乃伊用來祭神。

各種貓咪（通常是家貓，偶爾是像沼澤貓之類的野貓），常作為人們獻給貓女神巴斯提特（feline goddess Bastet）的祭品。古埃及人通常從貓舍領取貓隻，並在那挑選各式各樣裝飾的裹布，並交代同行的祈禱者應該有的準備和注意事項。來自開羅美國大學（American University in Cairo）、在埃及文化研究有著相當傑出成就的教授沙里瑪．伊克蘭（Salima Ikram）做了上述描述。

由於木乃伊非常有利可圖，因此有些人甚至認為貓咪木乃伊不過是裹上布的石頭而已。

「我們想要確定這些木乃伊裡真的有貓，而不是古埃及的假貨，」標斯針對他們測試的兩個樣本說道。

原子序成像技術能揭露的不在此限。我們無法確定究竟這些貓是在被製成木乃伊前就死掉的，或是為了製成木乃伊而喪命？又或許是因為脖子被扭斷而死的？

從標斯和克雷格的掃描影像中可以看到，這兩隻貓的脖子的確都斷了，但在那附近的乾燥化組織中也有骨折的痕跡，這代表這些骨折是在木乃伊製作後才發生的，因此便排除了貓咪死亡的可能性之一。

「在這些（貓木乃伊）進入到博物館內前，許多已顛沛流離了百年。」標斯說，它們在這過程中一路磕磕碰碰不絕。