原來這些遊戲促成人類史上重要發明

強生正在巡迴宣傳新書，《國家地理》趁他在加州馬里布稍事休息之際，以電話採訪，他說明了一個跳舞女郎自動機（automaton）如何啟發查爾斯‧巴貝奇（Charles Babbage）設計出史上第一部可設定程式的電子計算機；電影明星海蒂‧拉瑪（Hedy Lamarr）在今日使用的無線科技背後有多大貢獻；還有，「大富翁」其實是19世紀的女性主義者莉茲‧梅姬（Liz Magie）發明的，她相信玩這個遊戲能教導小孩了解資本主義的邪惡之處。

Q：您說「『開心』鮮少被視為歷史變化的驅動力。」請闡述為何「玩」其實啟發了歷史上許多非常重要的發明與概念？

A：我們總是覺得，開心、玩、還有休閒娛樂，會破壞人類的進步。其實應該是倒過來的。許多重大的創新概念，事實上都是源自於開心、覺得神奇或是好玩的感覺。

有一個重要的例子，就是伊斯蘭教黃金時期的巔峰在巴格達的「智慧之屋」。套句今天的說法，那是一個結合了智庫、翻譯局和創客實驗室的地方。當時穆薩兄弟所想到的非凡機械概念，西歐則是過了400到500年後才意識到。

如果我們去看看他們設計的東西，其實都是玩具：像是機械大象、或者自動吹笛人偶等等，都是設計來逗人開心、娛樂大眾的。這些點子最後引導出某些革命性的結果，像是工業化、機械化，最終還演化出人工智慧。但最初在發想時，目的都只是為了好玩而已。

欣賞溜溜球大師炫技，聽他描述這種玩具如何啟發了自己。

Q：「玩」的歷史上有一位關鍵人物，那就是查爾斯‧巴貝奇。請跟我們聊聊他和一個自動娃娃的關鍵相遇，還有為何此事到今日都還在影響我們。

A：倫敦有一家店叫「梅林機械博物館」，店主人是個瘋狂的傢伙，名叫約翰‧喬瑟夫‧梅林（John Joseph Merlin）。他的店裡有許多不可思議的新奇機械玩意兒。店鋪樓上的閣樓，則是梅林收藏特殊物件的地方。他收藏了一個自動跳舞娃娃，動作非常優雅逼真。1801年，一個八歲大的男孩跟著媽媽去梅林的博物館。梅林覺得這個孩子有些與眾不同，便邀請孩子和他母親一起上去閣樓，並展示了這個自動跳舞女郎給他們看。小男孩徹底拜倒在跳舞女郎的石榴裙下，後來還在自己的回憶錄中寫到這個女郎對他有一種特殊魔力。

這個小男孩就是查爾斯‧巴貝奇，多年之後，他對自動化的執著依舊，像是那些遍及整個北英格蘭的新工業機械，他撰寫了一本關於這些機械的專書，後來還影響了馬克思（Karl Marx）。最終巴貝奇開始思考該如何將這種機械技術運用在自動計算方面。他設計了兩種機械，可以名正言順地視為是第一具可設定程式的電子計算機。

Q：18世紀是自動機械裝置的黃金時代，請跟我們聊聊沃康松的鴨子，還有那個時代其他的神奇發明。

A：那真的是個了不起的年代！18世紀時，全球最先進的工程技術，都貢獻在這些自動玩具上了。而發明這些東西大概都是為了娛樂和奇想，幾乎毫無例外。不管怎麼看，都沒有什麼實用功能可言，純粹是為了好玩。

沃康松設計了許多東西，其中最臭名遠播的大概就是那隻在解剖學上近乎無懈可擊的鴨子，它會走、會叫，搖搖擺擺的模樣就跟真的鴨子一樣。你還可以餵它吃小顆小顆的食物，它會模擬消化的過程，還會排便，讓巴黎菁英驚艷不已。「便便鴨」就是他的大名。

不過沃康松最重要的功勞，就是把音樂盒的概念──多年前由巴格達兄弟所設計──用來打造可設定播放曲調的音樂，他設計了一個旋轉的圓柱體，上面有小小的突起，跟打算播放的曲調相對應。後來他還開始思考該如何運用這種系統為機器設定程式，讓機器可以把圖案編織在布料上。

這個想法後來影響了喬瑟夫─馬利‧雅卡爾（Joseph-Marie Jacquard），他想到了可以用打洞的卡片來編寫給織布機的指示。這就是「雅卡爾織布機」，是革命性的發明……從設計布織品的角度來看、而最後甚至還影響了巴貝奇和機器運算的歷史。最令人著迷的一點，是這個為機器設定程式的概念，全都是源自於音樂盒。

Q：您在書裡寫「音樂的技術創新歷史比其他任何藝術形式更悠久。」何出此言？請舉幾個例子。

A：音樂本身就是一大奧祕。很久很久以前，人類就已經透過音樂展現了自己的智巧，甚至還有人發現了有4萬5000年歷史的骨笛。早在人類剛發展成獨立物種之初，就已經會運用各種技巧製作樂器。這背後並沒有任何功能性的理由，但大家就是喜歡樂器、也做出了各式各樣的樂器。羅馬人設計了水力管風琴，後來演變成小鍵琴（翼琴，也稱為古鋼琴）、然後變成大鍵琴，最後才演變成鋼琴。

但一直要到19世紀中葉，才有人開始想到：「等等，鍵盤運用在音樂方面相當不錯；如果用來敲出字母、而不是音符呢？」這就是打字機概念的濫觴，然後又演化出電腦鍵盤。事實上，第一具打字機就叫「寫字的大鍵琴」。當你說起鍵盤上的按鍵時，打字鍵本身就回應著這種音樂感。