新星其實並不新

新星（nova）是一種天文現象，原本黯淡的恆星突然變亮，夜空中好像出現新的星星一樣，不過這種現象不會持續太久，一陣子後又變回原來的亮度。

新星並不是新誕生的恆星，它是由白矮星和恆星組成的雙星系統，其中的白矮星是恆星死亡後的殘骸。新星系統中的白矮星和恆星相當靠近，恆星的物質流向白矮星形成吸積盤，吸積盤的物質最後會掉落在白矮星表面。掉落在白矮星表面的物質日積月累，當累積到一定的量，炙熱的白矮星會點燃表面的氫核融合反應，這個過程就像氫彈爆炸，讓它變亮形成新星。

新星系統的示意圖，恆星（左側）物質流向白矮星形成吸積盤（右側）。影像來源：NASA/CXC/M.Weiss

一再重新爆發

人類有限的觀測歷史中，絕大多數的新星都只爆發一次，不過有一種「再發新星」（recurrent nova），每隔一段時間就會爆發，目前已知銀河系裡的再發新星有10顆。再發新星中最有名的是北冕座T（T Coronae Borealis，縮寫T CrB），北冕座T是少數爆發時，亮度達到肉眼可見的新星。

北冕座T位在北冕座，它的位置以紅色圓標示。

愛爾蘭天文學家約翰．伯明翰（John Birmingham）在1866年5月，發現北冕座T突然變亮，它成為一顆新星。 1946年2月11日晚上，英國的一位15歲男孩麥可．伍德曼（Michael Woodman）在窗邊等待晚歸的父親，他注意到北冕座旁出現一顆沒見過的星星，亮度大約跟北冕座裡的最亮星貫索四相當。伍德曼寫信給英國皇家天文，報告他的新發現，伍德曼成為第一位目睹北冕座T再次爆發的發現者。北冕座T相隔80年再爆發，讓它從新星變成再發新星。另外，科學家尋找更早的觀測紀錄，發現北冕座T可能在1217年和1787年也爆發過，推論北冕座T有大約80年的爆發週期。北冕座T距離上次爆發已經接近80年，夜晚有機會觀星時，記得多看北冕座幾眼，說不定你也有機會成為北冕座T再次爆發的發現者！

關於作者：李昫岱，屋頂上的天文學家主理人，中央大學天文所博士，曾經於中央研究院天文所和美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校從事研究工作，目前在中正大學教授天文通識課。天文跟其他語文一樣，有自己的文法和結構，唯一的不同是天文寫在天上！現在的工作是用科學、藝術和文化的角度，解讀、翻譯和傳授這本無字天書，期望透過淺顯易懂的方式介紹天文的美好！