雄性亞馬遜河豚朝天噴尿？科學家滿頭問號

「一隻雄河豚會開始慢慢翻身、肚皮朝上，露出陰莖噴尿。」她在一封電郵中說：「如果有另外一隻雄性在場，那一隻可能還會用口吻部追著尿液跑。」

傑森．布魯克（Jason Bruck）是美國史蒂芬奧斯汀州立大學，並未參與這項研究，但他也聽說過這種現象。身為海豚專家的他多年來四處演講，他準備的投影片中就有一張是河豚這種行為的照片。布魯克表示，這種重複出現的行為為這項研究的觀察「奠定了堅實的基礎」，並強調：「這不是偶然事件。」

尿液在動物界的功能

除了排出廢物之外，也有許多動物會利用尿液達成其他目的。獅子、老虎和熊──我的天！──還有狼、郊狼和小鼠，都會利用尿液標示自己的地盤。雌的螯蝦、龍蝦和豪豬會利用尿液讓雄性知道牠們準備好可以交配了，而雄吳郭魚則會利用尿液證明自己性能力超強。猴子甚至還會用尿洗澡，希望那個味道能吸引到配偶。

雖說大部分的動物都可以從尿液中辨識氣味，但演化卻讓海豚失去嗅覺，所以牠們會仰賴味覺，以取代嗅覺的功能。

「哺乳動物的諸多訊息都是以化學方式編碼的，」布魯克說：「是我們人類太不會利用化學方式溝通了……我們的嗅覺蠻糟糕的。」

河豚利用尿液進行化學溝通

研究人員其實並不完全確定這些亞馬遜河豚到底在演哪齣，但他們懷疑這番令人困惑的行為可能有社交上的目的。

亞馬遜河豚通常是以聲音進行一般溝通，但交配行為中也有雄性對雄性展現攻擊行為、甚至還會帶著一些如漂浮碎木或水草之類的東西游來游去。「也有可能，朝天噴尿是雄河豚另一種在社交方面的性能力展演行為。」阿勞若．王說。她猜測「朝天噴尿有助宣告雄性的社會地位或身體狀況。」

到目前為止，只有觀察到雄性會尿在彼此身上，而這種事件有67%發生在有一隻「受者」雄性在旁邊的時候。

布魯克在2022年發表了兩篇研究，證實瓶鼻海豚（bottlenose dolphin）能透過尿液辨別朋友。他在思考這個現象是否指向有化學通訊系統的存在。「我們看到的河豚行為，或許跟我們在瓶鼻海豚身上看到的是一樣的。」他說。

在這個階段還不可能確定。這些河豚可能是利用化學訊號來展示身分、社會地位和身體健康狀況，或者也有可能是「因為牠們覺得這樣很好玩。」布魯克說。為了要確認，科學家會需要在受控實驗中找出個別的變因。「在這個物種身上，是非常難做到的事情。」他說。

保護亞馬遜河豚不受傷害

這篇研究的作者相信，這些發現對保護瀕危亞馬遜河豚的工作來說可能很重要，而布魯克也同意。

「也該是肯定有強力證據可以證明鯨豚類具備化學溝通能力的時候了，」他說：「這種溝通方式可能會受到我們排放到水中的物質影響。」

如果河豚、海豚是利用化學訊號和彼此溝通，人類造成的汙染就可能會阻斷或蒙蔽這些訊號，影響這個物種的未來。如果我們「排放東西到水裡，而導致牠們無法察覺求生和繁衍所需要知道的訊息，」布魯克說：「那就非常糟糕了。」

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