獵戶座是冬季星空中非常耀眼的星座,它最大的特徵是位在腰帶上的三顆亮星,這三顆亮星排成等距一直線,讓獵戶座相當容易辨識。
獵戶座腰帶三星下方有一個著名的星雲:獵戶座星雲,它就像獵戶座掛在腰上閃閃發亮的寶劍。獵戶座星雲相當亮,不需要望遠鏡,肉眼就可以看見。獵戶座星雲屬於發射星雲,是一團發光的雲氣。
獵戶座星雲外形像一隻紅色的火鳥,由兩個梅西耶天體組成,火鳥的頭和身體分別是M43和M42,明亮鮮紅的獵戶座星雲是許多業餘天文學家喜歡拍攝的目標。
撰文: 李
獵戶座是冬季星空中非常耀眼的星座,它最大的特徵是位在腰帶上的三顆亮星,這三顆亮星排成等距一直線,讓獵戶座相當容易辨識。
獵戶座腰帶三星下方有一個著名的星雲:獵戶座星雲,它就像獵戶座掛在腰上閃閃發亮的寶劍。獵戶座星雲相當亮,不需要望遠鏡,肉眼就可以看見。獵戶座星雲屬於發射星雲,是一團發光的雲氣。
獵戶座星雲外形像一隻紅色的火鳥,由兩個梅西耶天體組成,火鳥的頭和身體分別是M43和M42,明亮鮮紅的獵戶座星雲是許多業餘天文學家喜歡拍攝的目標。
獵戶座星雲外形像一隻火鳥,深受業餘天文學家的喜愛,也是天文學家研究恆星形成的理想目標。影像來源:哈伯太空望遠鏡,NASA
發射星雲發光的方式跟日光燈類似。日光燈的燈管中有汞蒸氣,電力讓汞蒸氣游離,游離的汞蒸氣發出紫外線,紫外線再讓燈管上的螢光物質發光。
讓發射星雲發光的是游離的氫氣,可見光的範圍內,游離氫氣最主要的發射線是紅色,這是獵戶座星雲發出紅光的原因。
日光燈靠電力讓汞蒸氣發光,獵戶座星雲則是靠星雲裡的四邊形星團(Trapezium Cluster)。這個星團裡有幾顆大質量恆星,大質量恆星發出大量紫外線讓附近氫氣游離,是獵戶座星雲發光的能量來源。
哈伯太空望遠鏡拍攝的四邊形星團,左圖是可見光影像,右圖是紅外線影像。影像來源:NASA
獵戶座星雲附近是個恆星誕生的區域,其中最具代表性的就是四邊形星團,那裡有許多大大小小的恆星正在形成。
四邊形星團裡的恆星非常年幼,年齡大約100萬年。太陽的一生壽命大約100億年,現在的年齡是45億年左右。如果以人類的壽命來類比,目前太陽已經接近中年,而四邊形星團裡跟太陽質量相當的恆星,則是才剛出生幾天的小嬰兒,獵戶座星雲就像是宇宙育嬰室。
關於作者:李昫岱,屋頂上的天文學家主理人,中央大學天文所博士,曾經於中央研究院天文所和美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校從事研究工作,目前在中正大學教授天文通識課。天文跟其他語文一樣,有自己的文法和結構,唯一的不同是天文寫在天上!現在的工作是用科學、藝術和文化的角度,解讀、翻譯和傳授這本無字天書,期望透過淺顯易懂的方式介紹天文的美好!
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