冥王星與冥衛一(凱倫,Charon)是柯伊伯帶(Kuiper Belt)中最大的雙小天體系統,其形成機制一直是太陽系相關研究的焦點。最新研究提出「親吻-俘獲」(kiss-and-capture)模型,認為兩者在撞擊後曾短暫結合,最終分離並進入穩定軌道。
冥王星與冥衛一是太陽系外圍柯伊伯帶中最大的一對雙小天體系統。冥衛一的大小約為冥王星的一半,質量則約為 12%,遠比太陽系內其他行星或矮行星的衛星相對來說更為巨大。自 1990 年代以來,行星科學家一直推測,冥衛一的形成方式可能與地球的月球類似,即某個天體撞擊冥王星,拋出熔融物質,最終在軌道上聚合成一顆衛星。然而,這一理論的細節一直模糊不清。過去的模擬雖然顯示這類碰撞可能形成類似的雙小天體系統,但早期模型多將天體視為某種程度的流體。這種假設在描述氣態巨行星時較為合理,因為它們在碰撞時確實會呈現流體特性。然而,冥王星與冥衛一皆為冰岩混合的天體,結構強度不容忽視。
而在最新的模擬中,天文學家納入了天體的結構特性,冥王星擁有岩石核心並覆蓋厚厚的冰殼,而冥衛一則由約 50% 的岩石與 50% 的冰組成。透過更細緻的模擬,天文學家提出了一種全新的「親吻-俘獲」(kiss-and-capture) 碰撞模式,來解釋冥王星與冥衛一系統的形成過程。在此模型中,冥王星與冥衛一碰撞後並未發生劇烈拋射,而是短暫結合成一組一大一小相連的形態,類似雪人,但仍維持各自的完整性,且不斷的互相環繞。在約 30 小時 的接觸後,冥衛一漸脫離冥王星,並開始向外遷移,最終進入今日的軌道位置。這與先前「撞擊-合併」(graze and merge) 或「撞擊-逃逸」(hit and run) 模型的結果截然不同,在「親吻-俘獲」過程中,兩個天體並未完全合併,而是透過引力相互束縛,爾後又逐漸分離逐漸分離。