隨著法律限制逐漸放寬,科學家開始深入探討人們長期以來認為大麻副作用少且能有效緩解疼痛的觀念。
儘管有許多美國人會使用大麻──目前每五個人中就有一個──然而在科學層面上,大麻究竟會對健康造成哪些影響,我們卻一直都沒有全面的了解。不過,隨著對這類藥物的限制逐漸放寬,我們對大麻的認識也比以往更加深入。
你可能會認為我們已經非常了解大麻了。人類栽培這種植物已有1萬2000年的歷史,並至少在過去2500年中將其用作一種精神活性物質。一般認為,大麻是安全而天然的替代藥物,可治療疼痛、噁心、肌肉痙攣、食慾不振及創傷後壓力症候群等問題。
確實,有證據顯示大麻能協助緩解癌症引起的疼痛,而美國食品藥品管理局(FDA)也已核准了兩種人工合成的大麻素藥物,用於協助緩解癌症患者的噁心和嘔吐症狀。
然而,現在我們才發現,這種藥物並不像某些人認為的那麼無害。這有部分要歸功於醫學研究取得大麻的限制放寬,科學家也才得以揭開大麻對人體的負面影響可能超乎我們預期,而且對肺部、心臟、腸胃道和心理健康都可能有長期威脅。
這並不是說大麻對於緩解慢性疼痛、噁心、食慾不佳……等等問題沒有幫助,而是還沒有研究可以確認。以下是最近幾年來我們對大麻的一些新知識。
1. 在緩解疼痛方面,大麻真的跟我們以為的一樣有效嗎?
儘管疼痛管理是美國人回報使用醫療大麻最常見的理由之一,但梅若.戴維茲.蘭道(Meryl Davids Landau)在2023年1月刊登的一篇地理新聞中指出,研究顯示在一般大眾身上,大麻緩解疼痛的成效不一。
目前聲譽良好的研究尚未發現大麻素能有效緩解疼痛,因此疼痛研究權威機構──國際疼痛研究協會(International Association for the Study of Pain)於2021年拒絕支持這類藥物。
其中一個複雜的因素是,某些類型的疼痛特別容易受到安慰劑效應的影響。一項研究顯示,一種特別設計來模仿大麻的物質,能提供與真實大麻相似的止痛效果──這表明大麻似乎確實能緩解疼痛,但部分效果可能來自安慰劑效應。
「知道某樣東西有用是不夠的,我們需要了解它為什麼有效,才能盡量幫助患者。」瑞典卡羅林斯卡醫學院(Karolinska Institute)疼痛神經成像實驗室的研究員卡琳.詹森(Karin Jensen)告訴蘭道。她解釋說,如果弄不清楚大麻如何緩解疼痛,就不可能知道大麻是不是患者的最佳療法。
2. 大麻並非無害
大麻當然沒有像類鴉片藥物那麼危險,但研究大麻的流行病學家黛博拉.哈辛(Deborah Hasin)在2024年3月的一篇地理新聞中告訴蘭道,大麻「還是有可能對身體和心理健康造成其他許多影響」。
專家希望大眾能注意幾件事──首先,現今的大麻品系比你過去幾十年前可能用過的要強多了。使用大麻也可能引發妄想或偏執,尤其如果是每日使用的話。大麻有可能成癮,而且也頗常見。
3. 與大麻使用相關的罕見症候群病例正逐漸增加
接下來,長期使用大麻還有一個更不尋常的副作用:大麻劇吐症(cannabinoid hyperemesis syndrome, CHS)。這種症狀在2004年首度有文獻描述,包括反覆發作的噁心、嘔吐和嚴重腹痛,已導致數百萬人掛急診,而且數字在2017年到2021年間翻了一倍,就跟史黛西.科利諾(Stacey Colino)在2024年11月的地理新聞中寫到的一樣。
專家估計,美國每年可能有多達275萬人受到大麻劇吐症影響。大麻劇吐症最大的風險因子就是重度使用大麻,也就是每日使用一次或多次,且持續多年。到目前為止,證據顯示,唯一的長期解決方案,就是戒掉大麻。
4. 大麻會影響你的心臟
大麻中的四氫大麻酚(THC)也會影響血液流動,可能導致心臟問題的風險增加。
經常使用大麻的人,罹患心臟病發作、中風以及其他心血管疾病的風險更高。在一項研究中,經常使用大麻的人,心臟病發作的機率增加了25%,而中風的機率則增加42%。
正如蘭道在2024年3月的報導中所解釋,這很可能是因為四氫大麻酚影響了動脈中的血液流動。對抽大麻菸的人來說,他們吸入四氫大麻酚時一起吸入的微粒物質,也會增加他們心臟病的風險。
5. 品系名稱代表什麼?大麻品系的名稱其實沒有你想像的那麼重要
你可能聽說過大麻共有兩大品系:印度大麻(indica)和尋常大麻(sativa),而且效果不同──前者能放鬆、助眠,後者則能帶來活力滿滿的創造力。
然而,正如珊迪.王(Sandy Ong)在2024年8月的地理新聞中所提到的,有愈來愈多科學證據顯示這些標籤基本上毫無意義。研究顯示這兩種大麻在化學成分或遺傳上都沒有顯著差異。這對消費者來說會是一大問題,因為他們是根據這些宣傳效果來選擇使用印度大麻或尋常大麻。
除了研究顯示所謂的印度大麻和尋常大麻之間並無一致性,對於大麻品種的命名缺乏規範也為市場帶來一團混亂。一位藥用大麻店的創辦人在我們2023年10月的地理新聞中向凱倫.彼特森(Karen Peterson)表示,要為這個產業創造負責任的未來,準確的命名是關鍵之一。
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