走失的狗狗如何找到回家的路？本文告訴你背後的科學

狗如何完成這麼令人欽佩的旅程？專家說，牠們擁有歸巢本能和敏銳感官的強大組合。

建立腦內地圖

狗的返家能力可能遺傳自牠們的祖先，也就是灰狼。這種動物曾分布於歐亞大陸的大片地區，而狗也是在歐亞大陸首次受到馴化。

跟人類一樣，「狗似乎能在腦中建立周遭環境的地圖」。《汪！幫助狗狗緩解焦慮、害怕或激烈反應的科學》（Bark! The Science of Helping Your Anxious, Fearful, or Reactive Dog）的作者札琪．塔德（Zazie Todd）說：「牠們在腦中建立的環境地圖可能跟我們有點不一樣，因為牠們的地圖或許是由氣味主宰。」

追蹤氣味是狗用來導航並了解周圍環境的一種方法。狗的嗅覺比人類強1萬至10萬倍，這讓牠們能夠聞出各種東西，從爆裂物到COVID-19、糖尿病都涵蓋在內。

狗也會透過視覺、嗅覺和聽覺辨認熟悉的地標。美國愛護動物協會（ASPCA）的收容所行為科學資深主任布莉姬．史柯維爾（Bridget Schoville）說，有些走失的狗可能會辨認某個熟悉地標與家之間的相對位置，以及牠們目前位置與該地標之間的相對位置，藉此確定方向。

「牠們利用這些參照點，就能以相對直接的路線回家。」

校準內建羅盤

候鳥、鮭魚、鯨魚是幾種目前已知可利用地球磁場的動物，但我們尚未詳細了解控制磁感（magnetoreception）的器官。

狗也可能擁有這種令人費解的能力。在一項2020年發表的研究中，捷克的研究人員招募27隻獵犬來參加為期三年的實驗。在超過600次實地試驗期間，科學家在狗身上放置GPS追蹤器和攝影機，然後將牠們放進一處陌生的森林區域。接著，科學家在飼主呼喚狗回家時追蹤牠們。所有研究犬平均跑進森林將近1.6公里的距離。

在這項研究中，將近60%的狗利用嗅覺回溯自己的腳步，一路嗅聞氣味返回飼主身邊。

不過，另外30%的狗做出其他行為。這些狗利用一種探勘策略：牠們選擇一條新路線，不論飼主的位置在哪裡，牠們起初都沿著森林的南北軸跑一小段距離。由於這些研究犬沒有任何熟悉的視覺線索可用，所以牠們可能是依據地球磁場來判斷方向。

研究人員將這種策略命名為「羅盤式奔跑」（compass run），並指出它能協助受試犬比只用嗅覺的狗更快找到飼主。作者做出結論，表示狗可能將腦內地圖與磁場配對，以便在走失時辨別方向。

研究的共同作者海納克．布爾達（Hynek Burda）是德國杜伊斯堡－埃森大學的動物學榮譽教授，他說：「我們還沒找到確切證據證明狗會利用磁場線索來判斷方向，但這是最合理的解釋。」

狗也可能合併使用這些感官方法。雖然遵從嗅覺比磁場探勘法的速度慢，但在某些情況下，前者可能比較安全。布爾達說：「就跟我們人類或其他動物在解決類似問題一樣，狗也可以使用不同策略並在策略之間切換。」

家在哪，狗就在哪

不過布爾達說，整體而言，「大多數狗沒有機會學習、體驗或練習從遙遠且不熟悉的地方回家」。

那是因為現代犬種經過培育，會與飼主建立緊密的關係，使這類令人驚奇的旅程愈來愈罕見。

俄勒岡州立大學的人類動物互動實驗室主任莫妮克．烏德爾（Monique Udell）說：「在人身邊長大的狗會與人形成類似親子依附關係的連結，而這種連結有一個重要面向，就是在分開時努力重聚的強烈動機。」

塔德補充說：「走失對狗而言是非常可怕的經驗。」因此，我們首先就應該避免狗走失。

如果飼主確保狗身上有良好的身分識別物，例如晶片或帶有電話號碼的項圈，就能讓狗更容易與家人重聚。

「如果想要確保狗不需要尋找回家的路，這就是我們能做的最有幫助的事。」

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