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撰文： JOSHUA RAPP LEARN
編譯： 涂瑋瑛
戰鵰的翼展可超過1.8公尺，牠們能夠捕捉幼年飛羚或瞪羚。研究人員最近曾見到牠們瞄準另一種動物的幼崽。
新研究顯示，戰鵰（攝於塞倫蓋蒂國家公園）有時會獵捕幼獅。Photograph By Klaus Nigge, Nat Geo Image Collection
2012年12月，肯亞馬賽馬拉國家保護區（Maasai Mara National Reserve）的導遊親眼見到一系列獵殺行動，目標是稀樹草原的頂級掠食者之一。一隻成年戰鵰跟蹤一群獅子好幾週時間，等待適當時機俯衝撲進獅群，總共殺死三隻幼獅。
荷蘭瓦赫寧恩大學暨研究中心的博士候選人斯特拉頓．哈特菲爾德（R. Stratton Hatfield）說：「這隻戰鵰根本是看著這些獅子，然後想：『我要用系統性的方式獵捕這些獅子。』」
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2019年3月15日，肯亞馬拉北部自然保護區（Mara North Conservancy）有一隻未成年戰鵰抓住這隻三週齡的幼獅。沒人看到戰鵰殺死這隻幼獅。根據這隻戰鵰幼鳥的行為，研究人員猜測可能是一隻成年雌性戰鵰將幼獅給這隻幼鳥。Photograph By Jes Lefcourt
雖然非洲獅應該是「萬獸之王」，統治周遭的陸地，但這次事件和其他類似事件顯示，如果是在天空，牠們可能不一定占據食物鏈的頂端。事實上，哈特菲爾德和同事最近在期刊《生態與演化》（Ecology and Evolution）中報告，戰鵰（martial eagle）可能在機會來臨時獵捕幼獅。
哈特菲爾德說：「這確實能證明戰鵰的掠食者天性。」
戰鵰的翼展可超過1.8公尺。成年雌鳥的體重超過4.5公斤，而成年雄鳥的體重通常約3.2公斤。儘管戰鵰的體型和生態學特性類似金鵰，但牠們經常捕殺較大的獵物。戰鵰會俯衝撲向獵物，將剃刀般的利爪刺入獵物頭骨後面的脊椎，有時會捕捉遠超自身體重的幼年飛羚或瞪羚。「〔牠們的利爪〕簡直是大屠殺武器。」哈特菲爾德說：「從掠食者的角度來看，牠們非常擅長發揮自己的能力。」
哈特菲爾德的團隊直到近期才發覺，戰鵰也會獵食其他掠食者。該團隊收集到7筆紀錄，包括前述的2012年事件，這些紀錄描述戰鵰捕食幼獅，導致九隻幼獅死亡，還有一隻僥倖脫險。哈特菲爾德推測，其中大多數事件或許都與體型較大的雌性戰鵰有關，不過有兩筆紀錄包含未成年戰鵰獵捕幼獅。
最早的案例來自2008年，當時一名攝影師拍到一隻戰鵰在吃剛殺死的幼獅，而最近的案例發生在2023年，一名野生動物觀賞導遊看到一隻未成年戰鵰獵殺一隻幼獅，那隻幼獅的體型較大，戰鵰無法抓著牠飛走。
儘管戰鵰具備高超的飛行技巧，但牠們通常盡量避免冒險。哈特菲爾德說：「牠們去捕捉幼獅時，已經充分意識到風險。」然而，似乎不是所有紀錄都顯示這種獵捕行為經過仔細考量。
在一次失敗的獵殺行動中，戰鵰猛撲下來抓住一隻就在母獅旁邊的六週齡幼獅。母獅發現迫近的危機，於是「跳到空中，嘗試將戰鵰拉下來」。哈特菲爾德描述：「我們可以看到母獅的眼睛鎖定某個東西，然後蹲伏再發動攻擊。」
那隻戰鵰躲開母獅的反擊，沒有捉走幼獅，但這整個行動「非常愚蠢」。哈特菲爾德猜測，那隻戰鵰先前沒看到母獅。他說，這類事件對戰鵰而言十分危險，「你會好奇牠們這麼做是否只是覺得好玩」。
英國牛津大學的保育生物學家艾美．迪克曼（Amy Dickman）認為，如果這種策略證實能夠成功，戰鵰會一次又一次獵捕幼獅並不令人意外。她也負責主持非營利組織Lion Landscapes，該組織聚焦於肯亞和坦尚尼亞的人獅共存。迪克曼說，哈特菲爾德的團隊所提出的結論「看起來很完整」。
迪克曼說，對獅子而言，「這只是獅子必須面對的另一種風險」，就跟斑點鬣狗或來自敵對獅群的雄獅所進行的掠食一樣。雖然她不認為戰鵰對獅子造成保育威脅，但如果戰鵰瞄準幼獅當作食物來源，特定區域內的個別獅群可能感到壓力。迪克曼說：「這種現象顯示自然世界是多麼有趣且多樣。」
戰鵰對於大型貓科動物並不挑剔。有些戰鵰也會捕捉獵豹和花豹幼崽。哈特菲爾德也指出，這種狩獵行為或許會讓雙方都承受風險：獅子可能且或許已經獵捕過成年戰鵰或鳥巢。至少有一支YouTube影片顯示花豹殺死戰鵰。
哈特菲爾德說：「〔食物〕金字塔頂端的頂級掠食者之間的關係很複雜。」
國際自然保護聯盟（IUCN）將戰鵰列為瀕危動物，而哈特菲爾德希望類似研究能讓更多人關注牠們的困境。就跟非洲的其他大型猛禽一樣，戰鵰也面臨棲地流失、為取得身體部位而盜獵、碰到電纜而觸電身亡、迫害等威脅。
「我們都非常關注大象、獅子和犀牛。」哈特菲爾德說：「許多大型老鷹和禿鷲卻即將在我們眼前滅絕。」
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