天文學家利用歐洲南方天文臺（ESO）的甚大望遠鏡（Very Large Telescope, VLT），發現一顆圍繞巴納德星（Barnard's Star）運行的系外行星「巴納德b（Barnard b）」（註[1]）。這顆新發現的系外行星質量比地球小，至少有金星一半的質量，其公轉一圈的長度僅略超過三個地球日。這是目前所發現距離地球最近的單一恆星的系外行星。觀測結果推測該恆星周圍可能還存在另外三顆行星。
系外行星巴納德b的藝術想像圖。Credit:ESO/M. Kornmesser
巴納德星距離太陽僅約六光年，也是距離我們最近的單一恆星系統（詳見下圖說）。由於其距離較近，巴納德星成為尋找類地系外行星的主要目標之一。儘管在2018年就有過一些觀測，直到現在才首次確認有行星圍繞巴納德星運行，其距離巴納德星的距離比水星距太陽的距離還要近20倍。它以約3.15個地球日的週期環繞恆星運行，表面溫度約為攝氏125度。巴納德b是已知質量最低的系外行星之一，也是已發現少數質量小於地球的行星之一。然而，這顆行星距離其母恆星太近，因此位於適居帶之外。即使恆星的溫度比我們的太陽低約攝氏2500度，在那裡仍然太熱，無法維持液態水的存在。
