侏儒河馬「彈跳豬」跟普通河馬有什麼不同？

侏儒河馬（pygmy hippopotamus，Choeropsis liberiensis）是現存的兩種河馬之一，另一種就是比較常見的普通河馬（hippopotamus，Hippopotamus amphibius）。

雖然這兩種河馬的外型和顏色都很相似，但若是讓牠們排排站在一起，你就會馬上看出兩者差異有多大。

「最明顯的差別就是體型。」匹茲堡動物園和水族館（Pittsburgh Zoo and Aquarium）的哺乳動物研究助理凱倫．瓦科（Karen Vacco）說；該園也有飼育侏儒河馬。「侏儒河馬比普通河馬小十倍。」

成年侏儒河馬的體重可達270公斤，或許聽起來相當有份量，不過比起最重可達4000公斤的表親河馬，牠們可就顯得相當嬌小了。

有科學家深入研究這兩個物種的不同之處，在演化方面得到了一些有趣的發現。

異同之處

如果考慮到河馬和侏儒河馬主要都是植食性，牠們的體型差距就顯得相當驚人。瓦科表示，野外的侏儒河馬主要是吃草和水生植物。不過，彈跳豬和其他生活在動物園裡的侏儒河馬大多是吃葉菜跟蔬菜，還有所謂的「草食動物餅乾」，可以補充營養。‪

兩個月大的雌性侏儒河馬彈跳豬和母親裘娜（Jona）在泰國綠山野生動物園裡一起吃飯。彈跳豬在社群媒體上吸引了非常多的注意，有一部分原因是和河馬相比之下，牠的體型顯得非常嬌小迷你。不過，侏儒河馬的體重仍可達到270公斤。Photograph by Athit Perawongmetha/Reuters/Redux

分布區域是河馬和侏儒河馬的另一個巨大差異。河馬主要分布於非洲中部和南部，此外還包括尼羅河以北至地中海的一小片區域。

而侏儒河馬原產於西非的森林和沼澤地區，大多是獨居──瓦科表示，這是牠們跟河馬的另一個區別，河馬是群居動物，每群大約有40隻個體，最多可達200隻。

這兩種河馬有個共同點，而且在你去動物園或野外看牠們時需要特別留意，猜猜是什麼？答案是噴糞範圍。

「河馬會來回搖晃尾巴，像灑水器一樣噴灑糞便。」瓦科說。

河馬家族的演化

科學家很好奇這兩種河馬的親緣關係有多近，因此在2023年，有研究人員決定利用分子資料來分析河馬家族中僅存的這兩個成員，得到的結果相當令人驚訝。

「我們的研究發現，這兩種河馬在大約400萬年前才開始分歧演化，比我們原本想像的要晚。」杜肯大學遺傳學家揚．賈內卡（Jan Janecka）說。

賈內卡說，若從比較宏觀的角度來看這些數據，侏儒河馬與河馬的分化時間，比人類和黑猩猩或獅子和老虎還早100萬到200萬年；大約跟美洲黑熊和棕熊的分化時間差不多。

雖然目前還無法完全肯定，但賈內卡和研究的共同作者認為，隨著侏儒河馬體型縮小、變得更適應陸地生活，兩種河馬可能就此走上了不同的演化道路。

相較之下，河馬一生的大部分時間都在水中度過，水的浮力有助於支撐牠們沉重的身體，或許是讓河馬的體型能長得比較大的因素。

「這是值得思考的有趣問題。」賈內卡說。

延伸閱讀：河馬竟與鬣狗玩起了「親親」？ / 河馬、鬣狗和其他動物也感染了COVID-19