重力透鏡是宇宙中的終極「哈哈鏡」,它不僅會扭曲背景影像,還能提供關於遙遠星系或類星體的驚人資訊。近期,一個研究團隊使用哈伯太空望遠鏡釋出了一張名為「旋轉木馬透鏡」(The Carousel Lens)的新照片,它非常罕見,七個背景星系全都因前景的星系團而變形。
根據論文作者的描述,這項重大發現非常稀有,能在沿著我們視線上找到排得這麼整齊的星系極為困難,這如同在一間大倉庫的乾草堆裡找到八根完美對齊的針,該「透鏡」是在幾年前的暗能量巡天(Dark Energy Survey)觀測中發現的,現在科學家正在深入研究它,以測量其質量及對遙遠星系的成像影響。
典型的強重力透鏡是由前方的「透鏡天體」和後方的遙遠天體組成,一般來說,這些遙遠天體是星系或類星體,在影像中可能涵蓋了相距數百萬光年的多個天體。而造成透鏡作用的主天體,編號為DESI-090.9854-35.9683的星系團距離地球約50億光年,至少有四個大型星系成員,還有幾個可能的小星系。
「旋轉木馬透鏡」扭曲了至少七個遙遠星系的影像,它們分別距離地球約76.2億至120億光年,它們的排列創造出了多重影像,像「4a、4b、4c、4d」幾乎形成了一個完美「愛因斯坦十字」,另外的五組星系則形成了類似旋轉木馬的同心圓圖案。研究團隊透過結構模擬瞭解其空間配置,這個重力透鏡幾乎能見到所有已知的透鏡效應結果,包含弧線、菱形、愛因斯坦環、雙重透鏡等。