M痘已成為全球衛生緊急事件？它如何傳播？

不過，M痘到底是什麼？為什麼這些疫情比其他近期疫情更讓專家擔憂？以下是我們知道的部分。

M痘是什麼？它致命嗎？

M痘先前稱為猴痘，是天花的同屬病毒，但導致的病情較輕，傳染力也較弱。這兩種病毒都是正痘病毒（orthopoxvirus）。正痘病毒是12個DNA病毒屬之一，其中也包含牛痘和駱駝痘。根據WHO的資料，M痘的臨床特徵為疼痛性皮疹、淋巴結腫大、發燒。

國國家過敏與感染疾病研究所（NIAID）的病毒學家伯納德．莫斯（Bernard Moss）在2022年的一次訪談中解釋，M痘有兩類不同的基因分支。第一分支是當前疫情的致病病毒，造成十分之一的感染者死亡。第二分支是2022年疫情的致病病毒，致死率不到1%，遠低於第一分支。

第一分支病毒有一種新型病毒株，稱為Ib分支。這個病毒株是在目前疫情中出現，並促使WHO宣布緊急事件，因為它可能更嚴重或更容易傳播。兒童似乎也更容易受到M痘侵襲，因為剛果民主共和國的許多病例和死亡都發生在未滿15歲的患者。

M痘是一種人畜共通傳染病，由動物傳播至人類。這種病毒是在1958年首次於丹麥一間研究實驗室的猴子身上發現，最初的名稱可能是誤稱，但也可能不是。目前認為在M痘流行的非洲雨林中，小型哺乳動物體內會藏匿這種病毒，但它也可能感染許多哺乳動物，而且至今只從野生動物身上分離出兩次：一次是1985年剛果民主共和國的一隻非洲松鼠（西非松鼠），另一次是2012年象牙海岸的一隻白眉猴。現在仍然不確定哪種動物是真正的疾病保毒宿主。

1970年，剛果民主共和國的一名男嬰確診M痘，這是第一個已知的人類病例。自此之後，大多數感染病例都發生在西非和中非。WHO的M痘技術主任羅莎蒙．路易斯（Rosamund Lewis）曾在2022年告訴《國家地理》，早期大多數病例都是「外溢事件」，患者是因狩獵和屠宰已感染的野生動物而染上疾病。

M痘如何傳播？

兩種分支的M痘都能透過直接接觸已感染動物和已汙染材料來傳播。所謂的已汙染材料可能包括衣物、被褥、毛巾等物品。

近距離接觸也可能在人與人之間傳播病毒，這包括接吻、經由與感染者交談來傳播的飛沫，以及直接接觸具傳染性的皮膚或是口腔或生殖器上的病灶。

美國疾病管制與預防中心（CDC）的流行病學家安德莉亞．麥克考倫（Andrea McCollum）說，這些病灶是具傳染性的「小型病毒工廠」。M痘的潛伏期為3至17天，而根據CDC的資料，出現M痘症狀的患者會持續具有傳染力，「直到皮疹完全康復，且新鮮的皮膚層形成為止」。

M痘病毒先前很少傳播到同一社區內的數個家庭之外，但最近開始發生變化。儘管科學家在至少52年前就描述過這種疾病的特徵，但路易斯說：「我們知道的其實沒有我們希望的那麼多。」

M痘是性傳染病嗎？

2022年的M痘疫情期間，與男性發生性行為的男性患者特別多。對於公共衛生官員而言，在不汙名化同性戀群體的情況下教育大眾是一大挑戰。

長期任職於WHO的傳染病專家大衛．海曼（David Heymann）當時告訴美聯社，西班牙和比利時舉辦狂歡派對時發生的性行為，可能使這場疫情更加嚴重。這些事件促使M痘在國際傳播，非常類似於COVID-19大流行初期大型聚會散播病毒的情況。

但莫斯說，證據顯示M痘不是性傳染病。患者出現症狀時，病毒會透過皮膚接觸來傳播，包括透過性行為傳播，病毒也可能透過接觸床單、毛巾或衣物來傳播。

先前的非洲疫情曾感染女性、兒童和所有年齡層的男性。傳染病流行病學家安妮．里莫因（Anne Rimoin）警告：「M痘的傳播對象沒有限制。這種病毒不一定只會在單一性別或單一群體內傳播。」她是加州大學洛杉磯分校公共衛生學院的教授。

公眾教育是關鍵。「我們不希望民眾擔憂，但民眾需要具備正確意識才能保護自己。」路易斯補充說：「每個人都需要知道自己的風險……也需要管理風險。」

目前有可用的檢驗和疫苗嗎？

目前已有M痘檢驗，只需對病灶進行拭子採檢即可。CDC建議，除非身上有類似M痘的皮疹才需要檢驗。

現在有兩種適用於M痘的疫苗，都獲得WHO預防接種策略專家顧問小組的推薦。美國衛生與公共服務部鼓勵高風險族群接種疫苗，而且如果選擇使用兩劑式Jynneos疫苗，務必要完整施打兩劑。

好消息是已完整接種或先前罹患過第二分支M痘的人「預期能獲得保護，不會發生第一分支M痘重症」。

然而，美聯社報導，受到疫情影響最大的非洲國家並沒有廣泛提供疫苗。WHO宣布M痘疫情為國際關注公共衛生緊急事件，此舉在法律上允許該機構針對會員國處理疫情的方式提出建議，也能調動資金和政治支援。

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