未來的貓咪長怎樣？

育成新種

像布偶貓和伯曼貓這樣的品系，是一直到最近才出現的，捲毛的柯尼斯捲毛貓（Cornish Rex）和沒有毛的加拿大無毛貓（Sphinx cat，又名斯芬克斯貓）也是。其他如波斯貓之類的品系則比較古老（牠們的起源可追溯到1600年代的中東），但是跟眾多狗品系相比，貓的品系相對來說還是非常年輕。

雖然某些狗品系標榜著在本能和個性方面會有差異，但大部分貓品系的主要差別還是在外表，並不特別是在性情或體型大小方面。貓育種家還在持續積極培育新的變種，包括家貓和野生貓科動物的混種後代。孟加拉貓原本就是亞洲豹貓（石虎）和家貓的混種。薩凡納貓（Savannah cat）是非洲藪貓和家貓的混種。有些人認為，這兩個品系存在爭議，因為牠們有野生動物的血統。

未來的貓

在一千多年前的歐洲，貓被用來控制鼠患、但牠們也是毛皮的來源。有一群北歐考古學家比較了維京人時代的貓毛皮跟現代的貓咪，他們發現21世紀的貓咪體型增加了16%。

這個發現非比尋常，因為馴化通常會讓動物的體型縮小。狗就比狼小了四分之一；而像牛、綿羊和山羊之類的家畜，也都比野外的原生種還小。

這並不單純是因為能吃到能量密集的飼料才愈長愈大隻。科學家也記錄到在澳洲野地自由活動的貓和浪貓的體型都比較大。儘管這些貓可能會偷吃人類的剩食，但並不是所有的貓都有人固定餵食。當然，貓不會神奇地長到像哥吉拉那麼大，就像牠們不會突然之間演化出對生的大拇指一樣。

跟這隻獨行的雪豹不同，家貓在未來可能會變得更友善，因為牠們會持續接觸人類。Photograph by Steve Winter, National Geographic Image Collection

大隻又友善

但牠們會變成什麼樣的貓呢？有一個可能，是未來的貓會長得比今天的貓更大隻。

和人類的持續接觸，有可能會讓貓變得更友善。跟狗相比，野貓天生就比較獨來獨往、也比較冷淡，因為狗有很長的群居動物演化史，而不是獨行的獵手。跟人類的持續接觸也可能會讓友善的貓獲得生存優勢，讓牠們有機會把善交際的基因傳下去。

時間一久，就可能孕育出個性比較輕鬆自在的寵物，不會破壞跟貓一起生活時最令人喜愛的地方：當貓咪依偎著你時，你會知道牠是真心的。

科學家比較了家貓和雲豹、雪豹、非洲獅和蘇格蘭野貓的社會行為和個性，他們發現家貓並不特別適合群體生活。因為家貓通常比較跋扈、比較神經質，也比較衝動──不見得會是你希望朋友具備的特質。

不過，家貓的個性最像的就是比較會交際的非洲獅，牠們已經找到了群體生活的祕訣。這顯示貓有能力適應比較需要交際的未來。而雖說大型的貓群體不見得會和獅群一模一樣，但獅子這個案例也顯示，在適當狀況下，貓與貓之間還是可以和平共處的。

隨著人類花費更多時間去了解貓咪的心理和行為，這番努力也讓我們有機會改善和貓咪之間的關係。了解貓為什麼會做出某些反應──什麼會鼓勵牠們、什麼會讓牠們開心、牠們受得了什麼、受不了什麼──就能確保我們的貓咪擁有最棒的生活。

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