在距離地球22光年的地方,有一顆岩石行星圍繞著一顆紅矮星運行。科學家證實,這是距離太陽系最近的地球大小般的系外行星。這顆天體命名為LTT 1445 Ac,質量是地球的1.37倍,半徑是1.07倍。它位在一個不尋常的恆星系統中,因它的主恆星是三顆被引力束縛在一起的恆星之一。儘管這顆行星太熱而不適合生命存在,但它與地球的相似性標誌著它是一個類似地球的行星。這意味著可以用來研究行星的演化,並了解每個類地行星之間的差異。
系外行星繞軌道運行時母恆星光線變化的圖表。(J. Winn, ar14, 2014)
為了解系外行星的特性,通常需要兩種類型的測量方式。第一種是凌日法(尋找正在變暗的恆星):當系外行星繞行經過地球和母恆星之間時,母恆星的亮度會發生微小的下降。第二種是徑向速度法(尋找搖擺不定的恆星): 利用恆星會以在小範圍軌道上的移動來回應行星的重力作用,可用來量測恆星在移動時朝向或遠離地球的速度,由於都卜勒效應,徑向速度的變化可以從恆星譜線的移動來推導。