火星般的惡劣環境 智利海拔6700公尺高山發現老鼠「木乃伊」

然而，就在十年前，登山者發現小型囓齒動物在雪地上奔跑。2020年，一支研究團隊攀登尤耶亞科山，發現該物種13具木乃伊化的屍骸，還在海拔5000公尺以上的地方，捕捉並拍攝到活生生的葉耳鼠，這些小動物迅速成為新聞頭條。

葉耳鼠已知棲息於該地的低海拔地區。10月23日，研究團隊在《當代生物學》（Current Biology）期刊發表了最新研究成果，他們比對這些高海拔葉耳鼠及其低海拔近親的基因組，結果發現兩者的基因並沒有太大的差異，可見高海拔的葉耳鼠並非迫於環境分化出來的亞種或新物種。

印加人500多年前會在附近一些山峰上祭祀，但研究團隊指出，這些老鼠「木乃伊」不可能是經由印加人帶上去的，因為生活年代不同。這13具木乃伊屍骸的放射性碳定年顯示，其死亡的時間不超過350年前。

科學家在智利高山上尋找哺乳類遺骸。圖片來源：Jay Storz／內布拉斯加大學林肯分校 the University of Nebraska—Lincoln

目前仍有一些謎團尚未解開。據《史密森尼》（Smithsonian）雜誌報導，內布拉斯加大學林肯分校的演化生物學家傑．史托茲（Jay Storz），正是其中一位研究人員，他受訪時表示，阿他加馬高原環境相當惡劣，不僅類似火星上的景觀，美國航太總署（NASA）也選擇在此作為模擬火星棲地，探究火星上是否有生命存在。

未參與此次研究的阿根廷旱地研究所（Argentine Institute for Dryland Research）行為生態學家艾曼紐．法比安．魯佩托（Emmanuel Fabián Ruperto）受訪時表示，這個發現令人驚訝，這些觀察超過了喜馬拉雅山脈之前的紀錄，挑戰了我們對物種生存能力的瞭解。可是在如此高海拔的地方，食物幾乎是不存在的，這些動物到底靠什麼維生呢？

參考資料

• 《科學雜誌》（2023年10月23日），Mice thrive at 6700 meters up—higher than any mammals were thought able to live
• 《史密森尼雜誌》（2023年10月24日），Biologists Find 13 Freeze-Dried Mouse Mummies Atop Andean Volcanoes
• 內布拉斯加大學林肯分校（2023年10月31日），National, international media elevate tale of mouse mummies

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。