居住在北半球的人可以用北極星辨識方向，那南半球有南極星嗎？現在南半球並沒有南極星，但是現在沒有不表示以前沒有。
塔斯馬尼亞島原住民的南極星
塔斯馬尼亞島位在澳大利亞南方，兩者隔著巴斯海峽，塔斯馬尼亞原住民有一個世世代代相傳的口述歷史：他們的祖先從遙遠北方走到塔斯馬尼亞，然後海水淹沒他們走過的地方，塔斯馬尼亞變成一座島。當時南方的天空曾經有一顆亮星，在天空的位置固定不動。這顆南方亮星聽起來像是靠近天球南極，所以看起來才不會移動，就像北半球的北極星一樣，原住民口中的亮星是一顆「南極星」。
19世紀最早聽聞這個口述歷史的歐洲人覺得很疑惑，因為南半球並沒有南極星，而且塔斯馬尼亞島跟澳大利亞隔著巴斯海峽，原住民的祖先如何跨海步行走到塔斯馬尼亞島？會不會口述歷史只是傳說？
根據近代科學家的研究，最近一次冰河期（距今1萬8000年到2萬年之間），地球上許多水都凍結在南北極和陸地上的冰河，海平面比現在低，塔斯馬尼亞島跟澳洲大陸之間有陸橋相連，原住民的祖先透過這陸橋走到塔斯馬尼亞。後來地球溫度升高，凍結的冰融化，海平面升高，距今大約1萬2000年前，陸橋被上升的海水淹沒，塔斯馬尼亞變成一座海水圍繞的島。
當時的原住民夜晚往南方看，可以看見一顆亮星靠近南極的位置，這顆亮星是老人星（又稱船底座α）。老人星大約在1萬4000年前最靠近南極，離那時的正南極不到10度，是當時的南極星。後來因為歲差，老人星漸漸遠離南極，現在即使北半球的臺灣都可以看見這顆全天第二亮的恆星。
老人星的緯度相當低，臺灣可以在南方地平線上看見這顆亮星。2023/8/29清晨，李昫岱攝於臺南。
經過科學家的抽絲剝繭，解開塔斯馬尼亞原住民口述歷史之謎，令人驚訝的是口述歷史居然可以代代相傳達一萬多年。
地球自轉軸方向會緩慢移動，以2萬6000年的週期在天空畫一個圓。圖中的圓是南極移動的軌跡，數字是公元年，現在南極沒有南極星，不過公元前1萬2000年時，老人星靠近南極，是當時的南極星。
當人類從澳洲遷徙到塔斯馬尼亞時，歐亞大陸與美洲阿拉斯加之間的白令海峽也形成陸橋，這讓人類由這個陸橋從亞洲遷徙到美洲，成為後來的美洲原住民。
1萬4000年前老人星還是南極星時，北半球的北極星是哪一顆呢？當時最靠近北極的亮星是織女，老人星與織女星是指引人類探索新世界的南極星與北極星。
關於作者：李昫岱，屋頂上的天文學家主理人，中央大學天文所博士，曾經於中央研究院天文所和美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校從事研究工作，目前在中正大學教授天文通識課。天文跟其他語文一樣，有自己的文法和結構，唯一的不同是天文寫在天上！現在的工作是用科學、藝術和文化的角度，解讀、翻譯和傳授這本無字天書，期望透過淺顯易懂的方式介紹天文的美好！
