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編譯： 許晉翊
木星是太陽系中僅次於太陽的天體，它離地球的最佳觀賞距離不到四個天文單位，人類已經發射了很多探測器來近距離觀察這顆巨行星的大氣。然而，科學家在去年利用詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的紅外波段觀測時，他們發現了一股寬約4800公里的高速噴流在木星赤道的上層大氣疾速前進。
研究團隊過往只能透過模糊的煙霧來追蹤木星大氣的運動，但藉由韋伯望遠鏡的極高解像力，這些特徵變得更清晰，甚至可以隨著行星的高速自轉來跟蹤噴流運動。
木星的大氣層真的很奇特，除了明暗相間的雲帶在不同高度繞木星旋轉之外，它們還與木星的自轉方向相反，用不同的波長觀測木星也能看到可見光無法發現的細節，例如：木星的極光，因為它們發出的強光範圍是紫外線。而紅外光對木星的上層大氣較為敏感，大約是雲頂上方25至50公里的區域。
韋伯望遠鏡拍攝的木星近紅外波段假色照片。. (NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hueso, I. de Pater, T. Fouchet, L. Fletcher, M. Wong, J. DePasquale)
韋伯望遠鏡早前發表的木星近紅外影像看起來就像木星的底片負片，對這些照片分析後，框內的氣流以每小時515公里的驚人速度繞木星旋轉，這可能會對木星的天氣模式產生有趣的影響，而科學家也比較了哈伯望遠鏡對低空雲層的觀測資料，移動速度大約為上層噴流的一半，在雲帶中反覆出現及消失的小尺度風暴特徵，結合不同層的風速資料，這可能意味著這條噴流是木星天氣的一部分。
如果這個新噴流的強度與木星大氣層的振蕩模式有關，在未來的幾年裡對噴流的觀測就非常重要，科學家還預期在2-4年裡，噴流會發生相當大的變化，該研究發表於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊中。
資料來源：Science Alert
本文轉載自臺北市立天文科學教育館網站。
