新物種報到：快來看看這種電光藍毛蜘蛛！

正因為藍色在大自然中格外罕見，專家斷言牠身上的斑斕五彩肯定是為了被什麼東西看見。

在泰國紅樹林發現的新種毛蜘蛛，身上帶著藍紫色的霓虹光澤。 PHOTOGRAPH BY YURANAN NANTHAISONG

從天空到海洋，大自然似乎難掩對藍色的喜愛，而我們人類也是如此。

只不過，這種顏色在大自然中十分罕見，尤其是「如同電火花那樣的藍紫色」──這也是泰國研究小組對新種毛蜘蛛外觀的描述。這種毛蜘蛛大小落在7公分左右，其腿部、背甲與螯肢（毒牙）都有霓虹色的虹彩條紋。

這種在寵物市場上稱為「泰國電光藍」的毛蜘蛛，如今被正式命名為Chilobrachys natanicharum。而近期發表在《Zookeys》期刊上的研究，更證實牠是個獨特的物種。

哈佛大學的蛛形綱動物學家莎拉．卡里克（Sarah J. Kariko）提及，在目前所知的900種毛蜘蛛中，只有大約4%的毛蜘蛛身上帶有藍色。

雖然動物身上能透過色素形成紅色和黃色等顏色，但是形成藍色的過程卻與其他顏色都不相同。並未參與此次研究的卡里克表示，藍色源於細胞中的奈米結構，將光線中的藍色反射回我們的眼睛。

與卡里克共事研究蜘蛛體色的維吉尼亞理工學院暨州立大學副教授李凌（Ling Li）說，這樣的結構色通常會產生彩虹般的色彩。

李凌說：「就像孔雀的羽毛一樣，如果你改變視角，顏色就會產生一些變化。」而源於色素的顏色，則不會隨著視角有所不同。

森林中的珍寶

泰國孔敬大學的蛛形綱動物學家納林．瓊普龐（Narin Chomphuphuang），以研究負責人的身份在電子郵件中寫道，此次研究也是第一次在泰國紅樹林中發現毛蜘蛛的紀錄。

瓊普龐與同事深入攀牙府（Phang-Nga Province）的紅樹林進行研究，夜晚在潮濕、滿是泥濘的植被中，尋找毛蜘蛛的「蛛絲馬跡」：覆蓋在棲管口的絲幕。

在這樣的情況下，研究小組在某棵樹的樹洞裡發現了一隻藍色的毛蜘蛛，為此他們還不得不爬上樹將毛蜘蛛從樹洞裡引出來。而在另一次考察中，他們在截然不同的生態系──常綠樹上又發現了這種藍色毛蜘蛛。

「我們很驚訝牠們竟也能在高地的常綠森林中生生不息，這種驚人的適應能力實在是太迷人了。」

回到實驗室後，科學家在與近似物種比較了藍色毛蜘蛛的DNA、生理特徵後，確立了彼此間包含顏色在內的主要差異。

這種藍色毛蜘蛛的學名是泰國房地產開發商尼昌達（Nichada Properties Co, Ltd.）的兩位主管──納塔柯恩．昌魯（Natakorn Changrew）和尼昌達．昌魯（Nichada Changrew）在拍賣中得標後，用他們的名字起名；拍賣所得也將用來支援泰國南部原住民拉祜族（Lahu）的醫療及教育所需。