又出現一隻！野外首度目擊罕見的無斑紋長頸鹿

在長頸鹿保育基金會擔任野生動物獸醫暨保育健康協調員莎拉．費格遜（Sara Ferguson）表示，近來接連發現兩隻缺乏斑紋的長頸鹿純屬偶然， 並沒有任何數據顯示這種體色較以往出現的更加頻繁。

費格遜說明，這次的發現只是「世界正常運作的怪例子之一」，並表示：「〔自己感到〕非常驚訝與開心，顯然我們還有更多關於長頸鹿的未知有待學習。」

基因異常

今夏稍早出生在田納西州立姆史東郡（Limestone）布萊茲動物園（Brights Zoo）的無斑紋網紋長頸鹿（Reticulated giraffe），最近被正式取名為Kipekee，在斯瓦希里語（Swahili）中意思為「獨一無二」。而近期在野外發現的無斑紋長頸鹿，則是分布於非洲南部的亞種，稱為安哥拉長頸鹿（Angolan giraffe）。

而在這兩頭長頸鹿之前，人們最後一次看到全褐色的純色長頸鹿是在1972年的東京上野動物園。

這隻無斑紋長頸鹿和牠的母親生活在納米比亞中部一座約有800頭長頸鹿的野生動物保護區。PHOTOGRAPH BY ECKART DEMASIUS AND GIRAFFE CONSERVATION FOUNDATION

包含費格遜在內的許多科學家認為，這樣的純色長頸鹿很可能是因為單一或是多基因突變所造成，但究竟是哪些基因突變了，目前尚不得而知。

根據2018年發表在《PeerJ》期刊上的研究顯示，長頸鹿身上斑點的某些特徵源於母系遺傳，而更大、更圓的斑點似乎與幼年長頸鹿更高的存活率有關，但箇中的來龍去脈目前還未能釐清。

該項研究的作者之一，同時也是賓夕法尼亞州立大學的生物學教授德瑞克・李（Derek Lee）表示，嚴格來說當前這兩隻長頸鹿並非「無斑紋」，而是「全身都是斑紋」的長頸鹿。

李說，雖然無法斷定這種基因異常會對長頸鹿的健康帶來什麼影響，但目前沒有證據指出如是異樣的毛色對長頸鹿有什麼不利就是了。

「我們手上只有一個樣本，剩下的就交給時間吧。」

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