美國動物園迎來超罕見無斑長頸鹿寶寶

就在幾週前，田納西州東北部的一家動物園迎來一隻長頸鹿新生兒，人們在牠被正式取名之前給了他一個暱稱──「無斑」（Spotless）。

無斑是隻雌長頸鹿，上個月誕生在田納西州立姆史東郡（Limestone）由私人家族所有的布萊茲動物園（Brights Zoo）；牠生來全身就沒有任何的斑紋，取而代之的是一身純棕色的皮毛。根據紀錄，人們上次發現這樣的無斑長頸鹿，是在1972年日本的動物園，迄今已經超過50年之久。

長頸鹿保育基金會（Giraffe Conservation Foundation）的野生動物獸醫暨保育健康協調員莎拉・費格遜（Sara Ferguson）說：「沒有斑紋的長頸鹿寶寶真是個有趣的案例。」並指出這種情況在野外聞所未聞。

費格遜表示，這種罕見的毛色可能出自於單一或是多個基因發生突變。不過目前這隻網紋長頸鹿幼崽（Reticulated giraffe）並沒有出現潛在的醫療問題或是基因缺陷。

布萊茲動物園園長大衛．布萊茲（David Bright）表示，無斑的九歲媽媽香娜（Shenna）之前也曾產下其他三隻小長頸鹿，不過無斑的這三隻手足身上都是正常的斑紋；無斑作為園內長頸鹿家族的新成員，出生時體重約86公斤，獸醫照護團隊認為牠除了毛色有些讓人驚訝之外，其餘一切都健康正常。

清清白白

基因遺傳經常會以各種不同的方式影響動物的膚色。譬如在肯亞的某個保護區，人們就曾在2017年發現兩頭全白的長頸鹿；這兩頭動物患有「白變症」（leucism）這種遺傳疾病。要注意是，「白變」與「白化」（albinism）這兩種症狀並不相同。白化者的身體無法正常產生黑色素，但其他色素能合成如常；白變者則是全身或是身體局部的色素細胞缺損，導致該處缺乏了所有色素。

致力於保育長頸鹿的非營利組織安妮．英尼斯．達格基金會（Anne Innis Dagg Foundation），旗下的野生動物保育生物學家弗雷德．巴克維奇（Fred Bercovitch）説，田納西州的這隻純色長頸鹿除了幾乎可以確定是某種或是多種基因突變之外，目前還沒有其他已知的解釋。

據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，上一隻純色的長頸鹿誕生在1972年日本的東京上野動物園，名為「トシコ」（Toshiko）。而根據布萊茲動物園表示，トシコ的母親早在生下牠的數年前，就已產下另一隻沒有斑紋的小長頸鹿「リョウコ」（Ryouko）。

布萊茲説，布萊茲動物園共飼養了126種共700多隻動物，其中包含了九隻長頸鹿。布萊茲動物園在臉書粉絲專頁上，邀請大眾替這隻新生的長頸鹿幼崽投票命名，光在活動開始第一天就湧入了17000多票次。目前四個候選名字都出自斯瓦希里語(Swahili)： Kipekee（意為「獨一無二」）、Firyali（意為「不同凡響」）、Shakiri（意為「美豔過人」）和 Jamelia（意為「傾國傾城」）。