發現罕見章魚「育嬰房」，科學家驚嘆連連！

那隻嬌小的新生兒，身體是微微透明的粉紅，八隻腕足都往外伸出去，把自己往上推。

「那真是個不可思議的時刻。」貝絲．奧卡特（Beth Orcutt）說，她在6月和哥斯大黎加大學的喬治．科提斯（Jorge Cortes）一起帶領這個研究計畫到太平洋的多拉多露頭（Dorado Outcrop）。「任務控制室變得好擠，而且很吵。」

研究團隊在6月的遠征中看到第一隻章魚後，在控制室裡的反應都是興奮到不行。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE

值得慶祝的事情太多了：這個18人團隊剛剛才發現了全世界第四個章魚育嬰房──可能還有一個新種。另外三個育嬰房分別是在加拿大、加州和哥斯大黎加外海距多拉多約30海浬之處。

「找到育嬰房是件大事，對了解哥斯大黎加水域哪裡有可能值得關注的生物多樣性獨特地點，是很重要的。」奧卡特說，她是緬因州畢格羅海洋科學實驗室（Bigelow Laboratory for Ocean Sciences）的資深研究科學家。

堅若磐石

許多章魚都是獨居型的生物，會把卵黏在堅硬的表面，然後一邊孵卵、一邊保護牠們成長中的寶寶不受掠食者攻擊。章魚媽媽會固定朝卵噴水，為牠們供應氧氣，並避免藻類和真菌攻城掠地，珍妮佛．瑪瑟（Jennifer Mather）說，她是加拿大萊斯布里奇大學的章魚專家，並未參與這次遠征。

章魚卵孵化之後，小章魚就會游走、展開新生活，而章魚媽媽通常會死掉，瑪瑟說。

但是在多拉多露頭這裡，事情似乎有點不一樣。多拉多露頭是個岩石地區，深度約在3000公尺。遙控無人載具拍攝到許多孵卵的章魚擠在同一個地區，甚至比奧卡特上次在2013年造訪這地方時看到的還多。

「我們第一趟下潛時看到的第一件事，就是同一個地點的章魚甚至比之前看到的更多。所以我們都非常振奮，」她說：「簡直就像是族群大爆發。」

為什麼章魚會這樣成群聚集？章魚需要堅硬的表面才能產卵，但深海處大多是黏滑的軟泥，岩石並不多。

「這些地方會變成育嬰房純粹是偶然。」瑪瑟說：「發現了四個像這樣的地區我一點也不意外，因為深海裡面有岩石的地方非常可貴。」

深海新種？

多拉多露頭處有許多深海熱泉，會噴出溫水，很可能也因此吸引來這些章魚媽媽。奧卡特推論，這些比較溫暖的水可能對章魚卵有好處，也可能讓章魚媽媽能快點孵出小章魚。

這些動物有本事生存在高壓、低溫且徹底漆黑的環境中，實在是令人佩服──更別說還要跟其他章魚分享空間，她說。

這隻尚未辨識出物種的章魚可能是新種，看到牠的地方是在水下將近3000公尺深處。PHOTOGRAPH COURTESY SCHMIDT OCEAN INSTITUTE

在這趟為期19天的遠征中，團隊可能看到了三個不同的物種，其中一種很可能是毛烏素蛸屬（Muusoctopus）的新種。要確定的話還需要多做研究，像是抓個樣本、分析其DNA，奧卡特說。

那隻章魚可能是新種，瑪瑟一點也不意外，畢竟關於章魚，有太多事情是我們不知道的。

「99%以上的哺乳類都已經被發現也命名了，但對包括頭足類動物（cephalopods）在內的軟體動物來說，那大概是50%左右。」

「需要繼續探索」

團隊發現的不是只有育嬰房而已。

章魚奧德賽團隊造訪了五處尚未探勘的海底山，那是海底下的山、同時也會有海底熱泉。

「說到這些地方的優勢物種，每座山看起來都完全不同。」奧卡特說。其中一座滿滿都是海參，另一座則有一群黑色珊瑚。團隊還看到一隻鰩的胚胎停在熱泉出口附近，那是一種跟鯊魚有親緣關係的魚類。

但還是有很多尚待發掘的事。奧卡特估計，儘管他們已經測繪了約30%的海床，但人類只檢視了將近1%。

「大海中還有許多我們沒見過的事物，在生物多樣性方面是我們還不知道的。還需要繼續探索。」

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